２０年近い間、途中で途切れた状態になっている神戸西バイパス（神戸市垂水区－明石市、１２・５キロ）の未整備区間に有料道路事業が導入され、２０１８年度にも本格着工される見通しとなったことが１９日、分かった。兵庫県と神戸、明石市が料金設定や事業枠組みなどの協議に乗り出す。全面開通へ向け１７年度中に結論を出し、西日本高速道路会社（ＮＥＸＣＯ西日本）による１８年度着工を目指す。

　同バイパスは第二神明道路に並走し、神戸市垂水区の垂水ジャンクション（ＪＣＴ）と明石市の石ケ谷ＪＣＴ（予定）を結ぶ。１９９１年に着工し、９８年の明石海峡大橋開通に合わせて、垂水ＪＣＴ－永井谷ＪＣＴ（神戸市西区）の５・６キロが第二神明北線として利用開始された。

　永井谷ＪＣＴ以西（６・９キロ）の未整備区間については国が工事を続けるが、総事業費が膨大で、早期整備には有料道路事業の導入が不可欠。国土交通省はこのほど「神戸市以西の高速道路料金体系について、神戸西バイパスなど兵庫県内のネットワーク整備の観点も踏まえ、早急に見直しの成案を得る」との方針を示した。

　神戸市によると、この方針は「同バイパスの整備に有料道路事業を導入するために料金体系を見直す」と解釈でき、方針の公表は「事実上のゴーサイン」という。国交省は「課題を明確化したのは事実だ」とする。

　同市によると、神戸、明石市と県は１７年度中にＮＥＸＣＯ西日本と協議を重ね、同社が国交省に申請する見通し。用地買収の約７割は完了し、神戸市の担当者は「本格着工すれば５～６年で完成する」とみる。（森本尚樹）