ゲレーロの眼力　ボール球は振らない

　中日は２５日、オープン戦の初戦となる広島戦（北谷）に臨み、４−１で白星発進した。新外国人のアレックス・ゲレーロ内野手（３０）は二塁打にくわえ、昨季のセ・リーグ最多勝の広島・野村から際どい球を見極めて四球を選び、日本野球への適応力の高さを示した。

　低めへのチェンジアップは「エサ」だということを、ゲレーロは見抜いてバットを止めた。１回、１死二塁。強打者であるほど、この局面で日本の投手は「打ち取ろう」ではなく「振らせよう」とする。昨季１６勝３敗。最多勝＆最高勝率の２冠に輝き、リーグ制覇の立役者となった野村は、そんな投球術の達人だ。

　「ボール、ストライクを見極められたし。いろんな球種も見させてもらった。収穫のあった１日だったよ」

　ツーシームとカットボールを散らし、３ボール１ストライクからは振らされたチェンジアップを、６球目は見極めた。「失投がほとんどない。すごくレベルの高いピッチャー」と野村をたたえつつ「ストライクを投げてこなければ、フォアボールにするのも一つの選択。ボール球に手を出したら、シーズン中も同じように攻められるからね」と自身の判断に胸を張った。

　４回の２打席目は昨季４勝の岡田。野村とは対照的なパワーピッチャーだ。同じくフルカウントから、１４８キロの直球を右中間へ打ち返した。「真っすぐを２球、ファウルにしてうまくタイミングがあうようになった。それで仕留められたよ」と満足顔だった。

　ボール球は振らない。ストライクなら打つ。当たり前のことが最も難しい。

　来日した１月。「日本で成功するために必要なのは我慢だ」と言い切った。文化、習慣だけではない。打ちたいのに振らせてもらえないことへの我慢こそが、最もつらい。だが、それをやりきった打者にのみ成功の花が開く。

　もちろん旺盛な研究心も生きている。スマートフォンを駆使し、日本の投手の映像チェックに時間を割いている。この日に野村と岡田が投げることを事前に聞いていたそうで、前夜と朝に動画サイトで映像を確認した。土井打撃コーチも「日本の投手がどういう球を投げるか彼は研究している。うまく対応できている。あとは自信を持っていくだけ」とゲレーロの努力にうなずいた。