[ボート]井口、２度目の東海王者　ＧＩ第６２回東海地区選手権

　津ボートの「ＧＩ第６２回東海地区選手権」は２３日、１２Ｒで優勝戦が行われた。絶好枠で人気を集めた地元の井口佳典（３９）＝三重＝がインからコンマ０８のＳを決めて逃げ快勝。ＧＩは通算１３勝目。地区選は前回、津で開催された５８回大会以来２度目の優勝となった。２着には坂元浩仁、３着には赤岩善生が入った。

　地元エースの責任を最後まで果たした。絶好枠で、人気を一身に背負った優勝戦。井口はコンマ０８とＳをしっかり踏み込み、インから堂々と逃げ切った。

　「Ｓ勝負だと思っていたんで行くつもりだった。すごいメンバーの中で勝てて、本当にうれしい」。層の厚い東海地区選で、４年前の５８回大会以来２度目の優勝。ＧＩ通算１３勝目を挙げた井口は、重圧から解放され安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　初日ドリーム戦のイン逃げから始まった今シリーズ。引き当てた１４号機は、好素性ながら前回、新ペラに換わっていたのが不安要素だったが、序盤からペラに正解を出せた。２日目以降も（２）（２）（２）（１）（１）着と危なげなく予選を１位で通過。

　「出足を中心に今節はよく仕上げられたと思う。優勝以外考えてなかったし、その中で精いっぱいやれたことは自分を褒めたい」。昨年終盤から調子が下降していると実感していた中、ＧＩの舞台で安定したレース運びができたことは自信につながる。

　「これからＳＧも始まるし、いいきっかけにしたい。だいぶ期間があいてるし、今年はタイトルを取りたい」と井口。月が変われば３月１５日からのボートレースクラシック（児島）を皮切りにＳＧ戦線もスタートするだけに、弾みの１勝にするつもりだ。　（大久保晋）