吉見、「失投ゼロ」をテーマに

　右肘手術からの完全復活をめざす中日・吉見一起投手（３２）が２３日、韓国・ネクセンと練習試合（北谷）に先発し、２イニング無失点と貫禄の今春初実戦登板を果たした。次回は３月４日ナゴヤドーム今春初戦となる対ロッテ・オープン戦登板が有力で、開幕に向けた本格的な実戦調整での「失投極力ゼロ」をテーマに掲げた。

　時折雨の交じるマウンドに、背番号１９が立つ。ただそこにいるだけで、球場の空気は引き締まった。森監督から投手陣のキーマンとして指名されている吉見。かつての絶対エースが再びシーズン通して輝きを放つための重要なステップが、この日の２イニングだった。

　１７日のシート打撃登板から中５日で、打者８人に対して３０球を投げ、２安打、無失点。あくまで調整段階であり、この結果に一喜一憂はしない。「内容は今日は関係ない。投げられたこと。けがなく順調に来て、それができたので良かった」。登板後、吉見は開口一番そう強調した。

　手術直後のシーズンだった昨年の実戦初登板は３月１２日、ナゴヤ球場での教育リーグだった。それに比べれば２週間以上も早い。友利投手コーチは「まだ２月だよ。寒いでしょ？　ここで投げられていることが立派です」と強調。吉見自身も「２イニング投げてこれだけ疲れたというのが収穫」と、現状確認を第一とした。それでも、投げただけで満足など当然していない。この日のテーマは『ストライクゾーンでの勝負』と『直球』の２つ。「まずストレートを投げないことには次に進まないので」と、スライダーやフォークを投げるべきカウントでも直球を投げた。最速１３８キロだった球速は気にしていない。気にしていたのは生命線であるコントロールだ。

　先頭打者への初球は、フォークが低めに外れてボール。掲げていたテーマに即せば、いきなり失投したことになる。寒さと強風というマイナス要因もあったものの、「狙ったボールも外れたのはあった」と、制球には不満が残った。だからこそ、４日のロッテ戦（ナゴヤドーム）での初登板が有力となっているオープン戦では、数値目標を掲げた。それが『失投極力ゼロ』だ。