取手競輪で熱戦を展開した被災地支援Ｇ１第３２回全日本選抜（優勝賞金３０００万円）は１９日、最終１１Ｒで決勝戦が行われ、平原康多（埼玉＝３４歳、８７期）が俊敏な立ち回りで７度目のＧ１制覇。年末に平塚で行われるグランプリ出場切符を一番乗りで手にした。２着は平原マークの武田豊樹（茨城）が入り、３着は新田祐大（福島）。Ｓ級Ｓ班が上位を独占した。４日間の車券売上額は９３億７９０３万０８００円だった（目標額は１００億円）。

■ヒーロー　東の横綱だ！平原時代到来の予感

　競輪界にも“新横綱”が誕生だ。昨年１１月の競輪祭に続いて、平原康多がＧ１での２場所連続優勝を飾った。ゴール直後、稀勢の里の故郷・茨城の夕暮れ空に突き上げられた拳は、平原時代の到来を感じさせた。

　簡単なレースではなかったが、判断力で乗り切った。前受けの平原に、外からフタをしてきた三谷が打鐘で踏み上げたときだ。「三谷君の後ろを見て確認したところ（三谷－稲垣、和田、浅井と並んでおり）浅井君のところまで引いても仕方がないと思った。（考えを）切り替えた」。一気に仕掛けるレース前のプランを変更し、インで粘って三谷マークの稲垣と競り合うことを決断。何とか終１半で三谷の番手を奪った。しかし肉弾戦が長引く間に、ＨＳからスパートした新田にＢＳで抜け出されてしまった。「死ぬ気で抜きに行かないと、後ろにもチャンスはないと思った」。ＢＳで三谷を抜き去り、最後の力を振り絞る新田を残り３０メートルで捕らえると、自らを追走していた武田も振り切った。

　昨年のこの大会では、初日に失格。その後も落車で調子を落とすなど、競輪祭決勝までＧＰ切符を確定できなかった。それが今年は２月に権利をゲットして「まさかのＧ１一番乗りです」とおどけた。さらには「武田さんと連日ワンツー。今日は勝ってしまったけれど、いいレースができたと思う」と人なつっこい笑顔で取手の死闘を振り返った。

　脚力、技術、判断力、精神力と、全ての面で高いレベルを発揮した。１８５センチ９７キロと、体格も横綱級だ。特別戦線でどれだけ強さを見せつけるのか－。今年の競輪界は、平原を中心に回る。　（野口）

　◆平原　康多（ひらはら・こうた）１９８２年６月１１日生まれ、３４歳、８７期。埼玉県狭山市出身。２００２年８月に西武園競輪場でデビュー。０９年６月に高松宮記念杯で初めてＧ１優勝。通算のＧ１優勝は７回。通算成績は１０１１戦２９６勝。２着２０７回、３着１０８回。通算獲得賞金は９億４１９９万１２００円。身長１８５センチ、体重９７キロ、血液型Ａ型、師匠は平原康広（２８期＝引退）。

■決勝戦ＶＴＲ

　平原－武田－諸橋－神山、新田、浅井、三谷－諸橋、和田で周回。

　残り２周を前に、三谷がじわじわと上昇。前受けの平原は簡単に車を下げず、打鐘すぎに三谷後位へ切り込む。稲垣をどかしに出るが、稲垣も懸命に抵抗してラスト１周では三谷後位は平原と稲垣が並走。最後方に下げていた新田がＨＳから一気に捲ると、稲垣を競り落とした平原が俊敏に新田を追う。武田に、２角踏み上げた浅井が続き、直線で鋭く伸びた平原が新田をかわしてＶゴール。地元の武田が詰め寄って、関東ワンツー。

■戦い終わって

　武田豊（２着）平原君が勝つ競走をしてくれてチャンスはあったが、うまく脚がたまらなかった。地元Ｇ１で、いい緊張感の中で走れた。仲間の平原君が勝ってくれたし、素直に、おめでとうございます、という気持ち。

　新田祐（３着）勝負できる場所で勝負はできたが、あの展開で２人にかわされたのは、自分に力がない証拠。平原さんとの力の差を感じた。

　浅井康（４着）自分なりには頑張ったつもりですけど…。すぐ地元記念があるので、また頑張ります。

　諸橋愛（５着）武田さんに付いていけていれば、最後はいい勝負ができたと思うが…。最終ＢＳで稲垣君に絡まれて、踏むタイミングを失敗した。

　和田健（６着）ある程度は、近畿の後ろにいようと決めていた。もう少し見せ場を作れればよかったが、それほど力の差を感じることもなかった。

　神山拓（７着）道中でいろいろな選手に何度も絡まれて苦しかった。ただ、確実に調子は上がっているので、またこういう機会を増やしていきたい。

　三谷竜（８着）先行するつもりだったが、新田さんに簡単に行かれてしまったので…。また次、頑張る。

　稲垣裕（９着）三谷君に全て任せていた。粘られたのは仕方ないが、もう少し抵抗できればよかった。今後もこういうレースが増えると思うし、今回の反省をしっかりと生かしたい。

＝2017/02/20付 西日本スポーツ＝

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