田沢ＶＳイチロー　今季初の“日本人対決”が早くも実現

　【ピオリア（米アリゾナ州）秋野未知】大リーグのキャンプは１９日、マリナーズの岩隈久志投手（３５）が当地で今春２度目のブルペン入り。前回の３０球からほぼ倍増の５４球を投げ、ほぼ全ての球種をチェックするなど調整した。マーリンズのイチロー外野手（４３）は、フロリダ州ジュピターで新加入した田沢純一投手（３０）と打撃練習で対戦。全５球のうち２スイングした打球はともにファウルとなり、右腕を「雰囲気がいい」と称賛した。

　今季初の“日本人対決”、田沢ＶＳイチローが早くも実現した。球筋を見極めることを主としたフリー打撃で、田沢がイチロー相手に５球を投げた。うち２スイング（２球ともファウル）と積極的に振っていったイチローは「日本人ピッチャーは、共通して（制球がいいという）安心感はありますよ」と今年から同僚となった救援右腕との対戦を振り返りつつ、目を細めた。

　昨季終了後オフＦＡとなった田沢の加入は、チーム首脳陣へのイチローの推薦もあったと言われる。４年連続で５０試合以上登板している田沢の印象を問われると、「毎日投げているイメージ。使う側は便利だよね。いつだって文句言わず行ってくれそうだし、雰囲気がいいもんね」と、そのタフネスぶりと人間性も評価した。

　緊張の面持ちで１３歳年上の先輩と対峙（たいじ）した田沢は「（相手を）意識はしなかったですけど、ストライクが入ってなかった」と苦笑い。ＷＢＣ米国代表にも選ばれている主砲スタントンとの対戦では、左中間に特大の一発を食らい、「いいボールも悪いボールもあった。うまく（打者との感覚、間合いが）つかめなかった」と反省しきりだった。（ジュピター穐村賢）