岡田、休日返上して読谷で汗

　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表に選出されている中日の岡田俊哉投手（２５）が２０日、読谷球場で休日返上でのトレーニングを行った。１９日の楽天との練習試合では今季初の実戦登板で２者連続四球など制球が乱れていた左腕。２３日から宮崎で始まる日本代表強化合宿を前に再度の登板を志願しており、２１日の韓国・ハンファとの練習試合（読谷）で１イニング登板する予定だ。

　このままの自分で猛者たちが集う宮崎に入るわけにはいかない。その思いが、岡田が突き動かした。休日の読谷球場。２軍の選手らが次々に現れ体を動かすなかで、１軍から参加したのは岡田と近藤の２人だった。「練習しなきゃいけない立場なんで。そう思ってここに来た」。前日の登板で１イニング２四球と納得のいく投球ができなかった岡田は、関１軍マネジャーに捕手を頼み、一人ブルペンに入った。

　「こうやって投げられるのにね。普通に考えれば、試合で投げられないわけないよね。ああ、もったいない」。直球、シュート、スライダーなど変化球を交えて３５球。納得の行く球があれば笑顔でひとりごちた。前日は「気持ちの問題」と話していた岡田は、「なぜああなったのか、どうすればいいのかはわかっていて、それを実戦でやれるように行動に移した」とこの日の意図を説明。自らのピッチングをもう一度見つめ直す時間が必要だった。