筒香お目覚め　対外試合７打席目でようやく快打

　お待たせしました−。ＤｅＮＡの筒香嘉智外野手（２５）が１９日、練習試合・ヤクルト戦（浦添）に「４番・左翼」で先発出場し、３打数２安打２打点。今季の実戦初安打を放ち、「試合勘はだいぶ戻ってきた」と納得の表情を見せた。

　３試合、７打席目での初安打だった。１回２死二塁、カウント２−２で成瀬から右翼線へ適時二塁打。追い込まれた後の変化球にも体勢を崩されず、きっちりとらえて鋭い打球を飛ばした。３回２死三塁では成瀬の初球の真っすぐを中前へ運び、２打席連続の適時打。「いつも通り、自然に反応して打てた」と貫禄を見せつけた。

　侍ジャパンの４番候補と期待され、たった６打席ヒットがないだけで心配の声すら上がる。そんな周囲を結果で安心させ、「体の中の感覚なので言葉で表現できないけど、いろいろ試しているし、調整もしている。だいぶ（感覚が）まとまってきた。順調です」と冷静に話した。

　心配は要らない。ラミレス監督も「今の日本でベストの打者。これからさらに良くなる。完璧な状態でＷＢＣに行って、間違いなく日本の勝利に貢献する」と太鼓判を押す。２０日の練習試合・ＫＩＡ戦（宜野湾）は侍ジャパン合宿合流前最後の実戦となる。先発して３〜４打席立ち、さらに状態を上げる。　（小林孝一郎）