片目がデカ目でキラ〜ン★深海の神秘、イチゴイカの目の役割

　前回お届けしたイチゴのようなボディに身を包み、片目だけがキラ〜ンとでか目のイチゴイカ（カリフォルニアシラタマイカ　学名：Histioteuthis heteropsis）だが、その謎が少しずつわかりかけてきたようだ。

　新たに発表された『フィロソフィカル・トランザクションズ・オブ・ザ・ロイヤル・ソサイエティB（ Philosophical Transactions of the Royal Society B ）』に掲載された論文によると、イカのちょっと変り種の目は深海の暗闇でそれぞれ別々の役割を担っているのだそうだ。

The cockeyed squid Histioteuthis heteropsis

　イチゴイカはまさに苺のようなピンク色をしており、生物発光する斑点が散りばめられている。海面から200〜1,000メートルの弱光層に生息し、その目は普通の青い目（あくまでイカとしてはだ）と巨大な黄色い目が一対になっているという非常にアンバランスなものだ。

　米デューク大学のケイト・トーマス（Kate Thomas）氏は、その奇妙さに非常に感銘を受けたそうで、「一目見たら、どうなってるのと思わずにはいられない」と語っている。

大きな目が上にくるように、常に体を傾けて泳ぐ

　このイカは水深1000メートルもの深海に生息しているため、その生態を解明するのは難しい。

　そこで彼女はモントレーベイ水族館研究所にいた30年の間、リモートコントロール式の潜水艇で海底を撮影したイカの行動を分析した。これまでで152匹のカリフォルニアシラタマイカとその親戚である9匹のクラゲイカ（学名 Stigmatoteuthis dofleini）を分析することができた。

　そこで発見したのは、このイカは大きな左目が上を、小さな右目が下を向くよう常に体を傾けて泳いでいることだ。また、この大きな目のおかげで、上からの太陽光に照らされた生物を検知する能力が大幅に増加することがわかった。
　

2つの目のそれぞれの役割

　トーマス氏の研究からは、カリフォルニアシラタマイカのまた別の奇妙な点も明らかになっている。

　頭を海底に向けて逆立ちして浮かぶことが好きなようなのだ。不思議な姿勢であるが、実用的だ。頭を下に向けることで、大きい方の目は光が差し込んでくる海面に向く。その大きさはこの役割に有利なように発達した。

　一方の小さい方の目は生物発光を発見するのが得意で、暗闇を見つめる。光に乏しい環境では形まで認識することができない。生物発光を感知するだけなら特に大きい必要はなく、何世代にも渡って萎んできたというわけだ。



　暗闇の環境において、実に創意あふれる解決方法である。トーマス氏によると、目を作り、維持することは非常に骨が折れるのだそうだ。そのため目のサイズはちょうど必要な分だけの大きさになり、リソースを節約するためにそれ以上大きくなることはない。

via:mentalfloss・mbariなど/ translated hiroching / edited by parumo
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