平田は侍ジャパンのジョーカー

　中日・平田良介外野手（２８）が１６日、侍ジャパンのジョーカー（切り札）を託された。この日、侍ジャパンの稲葉篤紀打撃コーチ（４４）が中日の沖縄・北谷キャンプを訪問。平田の早めの仕上がりに納得の表情を浮かべ、とっておきの代打や途中出場で流れを変える勝負手として起用する可能性を語った。

　代表合宿スタートまで、１週間を切った。日に日に精かんさを増す平田の表情。テレビ局の取材で中日キャンプを訪れた侍ジャパンの稲葉打撃コーチはすぐにその気配を感じ取った。「顔つきも良いし、充実しているんじゃないかな」。グラウンドで数分間談笑し、その順調さを感じ取った。

　精鋭ばかり５人が登録されている侍ジャパンの外野陣。平田が期待されることは何なのか−。「勝負強さですね。彼はここぞというときに打ってくれる。そういうところですね」。ズバリ、大事な場面での大事な一打。となると、代打の切り札的な役割を任される可能性もでてくる。起用法は小久保監督次第と前置きした上で、稲葉コーチは「ここぞという時の代打にいてくれれば、ベンチは心強い。途中から出ていって守備もあるし、足もある」と期待を込めた。