平昌でのＷ杯から帰国し、取材に応じる高梨沙羅＝成田空港【拡大】

　来年の冬季五輪のプレ大会として韓国・平昌で行われたノルディックスキーＷ杯ジャンプの女子個人戦（１５、１６日）で、２季連続４度目の総合優勝と、通算史上最多タイの５３勝を挙げた高梨沙羅（２０）＝クラレ＝が１７日、成田空港に、当初予定から７時間も遅れて帰国した。

　成田空港上空の強風のため、搭乗機は午前１０時（日本時間同）出発の予定を６時間遅延させた。同じ会社の１時間前の便は、ほぼ定刻通り成田についており、タッチの差だった。さらに午後４時の予定から２０分あまり遅れて出発した機は、関東上空で旋回して順番待ちを繰り返し、１時間遅れで到着。合計７時間遅れの午後７時１０分に着陸した。

　“風で飛べない”ことは、競技で何度も経験しているが、さすがに６時間も待たされることはない。しっかりメークしている高梨だが、表情はげっそりしていた。「寝ていないから、声がガラガラで…」

　平昌の宿舎を出発したのは午前３時。「寝ていたら起きられない」と、前日の試合後も一睡もしていなかった。空港で通常の時間に機内に入り、１時間ほどまどろんだが「気がついたら、まだ飛んでいなかった」。いったん降機して「みんなでご飯を食べました。私はビビンバを」。その後も「『寝たら起きられないと思って…」うとうとしては起きてを繰り返していたという。大会へ向けて日本を発つ前は「空港の免税店でコスメを見たい」と話していたが、「眠くて、そんな元気はありませんでした」。

　平昌では第１７戦で２位となり、Ｗ杯の総合優勝が確定。翌日の１８戦で優勝し、グレゴア・シュリーレンツァウアー（オーストリア）の持つＷ杯歴代最多記録に並んだ。最大の目標としていた、五輪本番会場のジャンプ台の感覚をつかむこともできた。「１日目でアプローチスピードが出ていなかったのを、２日目ではしっかり出せた。分析していく力が、少しはついていると思う」と１年後への手応えもつかんだ。

　この勢いで、念願の世界選手権個人初優勝を－といきたかったが、この騒ぎで調整に支障を来す可能性も。ノルディック世界選手権（フィンランド・ラハティ、２２日開幕）へ向けて日本を出発するのは２０日。この日は早めに帰国してゆっくり疲れを取り、その後の２日間は東京都内で調整する予定だったが…。それでも「この後、運転してくれるスタッフが大変なので、私がそんなことを言っていられない」と気遣っていた。