則本、ＷＢＣで中継ぎＯＫ　鬼スラ鬼カットで１イニングピシャリ

　ＷＢＣの日本代表で先発、中継ぎでのフル回転が期待される楽天の則本昂大投手（２６）が１４日、韓国プロ野球・ハンファとの練習試合に３番手登板。４回の１イニングを三者凡退で抑えた。リリーフ要員の松井裕樹投手（２１）も４番手で登場。四球を出したものの無失点で抑えた。

　則本はハンファの７、８、９番の下位打線を遊ゴロ、一飛、空振り三振に打ち取るピッチング。ストレートの最速は１５１キロをマーク。９番打者には２ボールから追い込んで、最後はフォークで空振り三振。

　ＷＢＣ公認球は日本の球に比べて滑ることから、本番までに慣れることが最重要課題となっているが、則本は「まっすぐは抜けたり、コントロールできなかった」と反省を口にした。それでも「まっすぐ以外の変化球は思う通りに投げられた。今日はカットボールが一番、良かった。ボールが先行しても、簡単にストライクが取れた」と変化球については、手応え十分。

　ＷＢＣ球でスライダーとカットボールは「鬼のように曲がる。曲げようと思えばいくらでも曲げられる。でも、コントロールできなきゃ意味がない」と言い、鬼スラ、鬼カットなどと呼んでいた。本番前に鬼を手なずけるメドはたった。これは、武器になりそうだ。

　本番では先発だけではなく、勝負どころの中継ぎ起用についても日本代表の小久保監督は明言。則本も快諾し、この日の中継ぎ登板は予行演習のようなものだったが「今日は何回に行くか分かっていたが、本番ではそうはいかない」と不安もポツリ。それよりなにより、肝心のストレートをいかにコントロールできるかが、本番でのカギを握りそうだ。　（竹下陽二）