中田が今年初の実戦　不発も収穫の３打席

　日本ハムは１４日、沖縄・名護で紅白戦を行い、ＷＢＣ日本代表の中田翔内野手（２７）が紅組４番・一塁手として、今季実戦に初出場。侍ジャパンの小久保監督も見守る前で３打席立ち、四球、見逃し三振、相手失策での出塁と無安打に終わったが、「打席で生きた球を見られたことが収穫」と前向きだ。

　打席に立つのは、昨年１１月の侍ジャパン強化試合以来約３カ月ぶりで「（ボールが）すごく速く感じた」と苦笑い。だが「感覚を全く忘れてるわけじゃない。毎年すぐ慣れるので問題ない」。連日のロングティーでは、バットの出し方や構える位置を確認しながらスイング。柵越えは出ていてもフルスイングではない。フォーム確認だけではなく、左手首の不安が完全には払拭（ふっしょく）されていないこともある。

　昨秋も同じ箇所を痛め、痛み止めの注射を打ちながら日本シリーズを戦っていた。「シーズン中ならそうするけど、今はその必要がない。徐々に良くなっているが、悪化したら取り返しが付かなくなる。ＷＢＣに入る前に自分のスイングを取り戻せるよう、今は無理をしない時期」と本番に向け、あえて自分にブレーキをかけている。

　ロングティーの時は「重いバットでしっかり手首を返して打っていれば、試合で軽いバットがスムーズに出る」と、試合用より約８０グラム重い金色のマスコットバットを使っている。「金は好き。価値も下がらないからね」とニヤリ。古代より永遠の価値と輝きを持つ金−。黄金バットで自分のスイングを取り戻し、ＷＢＣでも金メダルを狙う。　（竹村和佳子）