＜竜戦士　オレの原点＞　阿知羅拓馬投手

　１人のコーチとの出会いが、無名だった１８歳の阿知羅をプロの舞台へと導いた。「他の連中と同じことはやるな。おまえは大学に行ったやつらと勝負するんだ。３年でプロに行くために、他が４年でやることを２年でやるようにしろ」。大垣日大高ではエースではなく、卒業後は社会人野球の世界に入った阿知羅に、ＪＲ東日本の山本浩司コーチ（３７）はそう語りかけた。

　山本コーチは阿知羅の競争相手を同世代の大学生に設定した。勝負は、プロ入りできるかどうか。そのため、２０代中盤のチームメートと同じ練習は必要ない。１９０センチの体格がありながら、素質を持て余していた阿知羅を、山本コーチはつきっきりで指導した。リリースを強くする投球フォーム、今までやってこなかったウエートトレーニング、そして徹底したランニング。他の練習が終わった後に徹底した体づくりを行い、それは試合前後も関係なかった。