柳、低めへ徹底

　いよいよ背番号１７が実戦でベールを脱ぐ。中日のドラフト１位・柳裕也投手（２２）＝明大＝が１５日の練習試合、韓国・ＫＩＡ戦（北谷）に実戦デビューする。中継ぎで登板予定のルーキーは前日の１４日にブルペンで５１球を投げて調整。この日は母・薫さんが北谷球場を訪れ、プロ野球選手となった愛息の練習を見守った。“プロ初登板”に備えた仕上がりを母に見せた柳がマウンドで結果を残す。

　ドラフト１位右腕の実力が試される時が来た。中継ぎで登板予定の１５日のＫＩＡ戦を見据えて柳はブルペンに入った。ストレートにカーブなどを織り交ぜて５１球。試合を想定してノーワインドアップ、セットポジションでも腕を振った。これまでよりも低めにコントロールされたボールを何度もミットに収めていく。初の対外試合に向けた最終調整は万全だ。

　「低めに投げることを意識しました。（明日は）とにかくいい結果を残せるようにしたいです。しっかりいいボールを投げられて結果もついてくればいいです」

　徹底した低めへの制球にこだわりを見せる。理由は明らか。１０日のシート打撃で打者６人に対して、ゲレーロに浴びた本塁打を含めて３安打を許した。「球が高いから打たれました。それが一番」。反省を踏まえた上のこの日のブルペンだった。「とにかく低めに投げること。それを徹底していく」。球が高めに甘く入れば、簡単に打たれる。プロのレベルを肌で感じただけに、低めへの制球を初実戦の最低ノルマに掲げた。