【ソウル＝山田健一、シンガポール＝吉田渉】マレーシア国営ベルナマ通信（電子版）は14日深夜、同国警察当局者の話として、マレーシア国際空港（ＫＬＩＡ）空港で男性が死亡し、金正恩（キム・ジョンウン）委員長の異母兄、金正男（キム・ジョンナム、45）氏と確認したと報じた。韓国政府関係者も同日夜、マレーシア政府を通じて同氏の死亡を確認した。死因は不明としている。
北朝鮮に詳しい韓国の情報筋によると、金正男氏とみられる男性が13日にＫＬＩＡで女性２人に殺害されたという。ＫＬＩＡを管轄する警察当局者は14日、日本経済新聞の取材に対して「40代の朝鮮系男性がＫＬＩＡで突然死した」と語った。
マレーシアのウェブメディア、マレーシアキニによると、男性は６日にマレーシアに到着。マカオに向かう飛行機の搭乗前に攻撃された。シンガポールのテレビ局は犠牲者は近くの診療所に運ばれ、その後に病院に搬送する途中で死亡したと伝えた。警察筋は「現時点で逮捕者はいない」と伝えた。
韓国メディアの報道によると、女２人組が男性を毒針で刺したという。２人はその後、タクシーに乗って逃亡したとの情報もある。２人は北朝鮮の工作員だった可能性がある。
韓国の大統領府関係者は14日夜、報道について「確認できない」と語り、否定も肯定もしなかった。韓国のテレビ局ＹＴＮは「早ければ15日午前に韓国政府が見解を公表する」と報じた。情報筋によると、韓国政府も男性殺害の情報はつかんでおり、金正男氏と断定できるか分析を進めているという。
同氏は故金正日（キム・ジョンイル）総書記の長男で、後継者の最有力候補と目されていた時期もある。2001年に偽造旅券を使って日本の成田空港から不法入国しようとし、東京入国管理局が入管法違反容疑で身柄を拘束したとされる。聯合ニュースは「成田空港での一件が後継者から外れる決め手になった」と指摘する。
最近の金正男氏はマレーシアやシンガポールなど、主に東南アジアを拠点に生活していたという。金委員長が後継者になった直後は不平を漏らすこともあったが、同委員長が権力を握ってからは政治向きの発言は減ったとされる。
金委員長は12日に潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）を地上用に応用した新型の中距離弾道ミサイルを日本海に発射するなど、国際社会に対して武力挑発を続ける。国内向けには「能力がついていかない自責の念で昨年（16年）を過ごした」と表明。敵対国に強く、国民には謙虚な指導者のイメージづくりを進めている。
殺害に金委員長が関与しているか、現時点では不明だが、韓国メディアは「潜在的な脅威である金正男氏を排除した」との見方を伝えた。金正男氏は13年に金委員長に処刑された張成沢（チャン・ソンテク）氏に近い。金正男氏が張氏らと組み、「中国の支援を得て、金正男氏を新指導者とする計画がある」との臆測が出たこともあった。