畑から人が消える？　「無人トラクター」来年発売　農業にも自動運転の波 (1/3)

農業にも自動運転の波が押し寄せている。

　農業にも自動運転の波が押し寄せている。農機大手のクボタは来年、無人トラクターの販売を開始する予定で、ヤンマーも開発を加速させている。公道を走る自動車とは異なり自動運転の法的なハードルは低く、担い手の高齢化対策になるとの期待は高い。だが、問題はやはり価格の高さ。安全性を確保することも重要な課題だ。（板東和正）

リモコンを使って自動運転を開始するトラクター＝京都府久世郡久御山町（寺口純平撮影）

「近い」未来

　1月25日にクボタが京都府内で開催した報道陣向けの発表会。稲作での耕運作業、植え付け、収穫までの年間の農作業を、無人の自動運転で行える農機3機種が披露された。「利用者の労力がほとんどいらない」（同社）という。

　専用のリモコンのボタンを押すだけで運転が開始されるので、複雑な操作が苦手な高齢者でも簡単に扱える。しかも2時間余りで1ヘクタールの耕運が可能で、通常の農機と効率性は変わらない。

障害物があると自動で止まるトラクター＝京都府久世郡久御山町（寺口純平撮影）

ヤンマーが開発する「自動運転トラクター」（右）＝同社提供

　公道を走る自動運転車の実現には道路交通法の改正が必要だ。だが、農機の場合、農地など私有地で使うのであれば道交法は無関係。早期の実用化が期待される。