元ＫＡＴ−ＴＵＮ田口淳之介　４・５ソロでメジャーデビュー

　昨年、人気アイドルグループＫＡＴ−ＴＵＮを脱退後、インディーズで活動中の田口淳之介（３１）が、ソロでメジャーデビューすることが決まった。ユニバーサルミュージックと契約、４月５日にシングル「Ｃｏｎｎｅｃｔ」を発売する。直前の３月２５日には、ＢＳ１２で再出発を追ったドキュメンタリーが放送される。ファンが待ちに待った田口の新しい冒険が始まる。

　衝撃が走ったのは、一昨年１１月２４日。日本テレビ系の番組で、ＫＡＴ−ＴＵＮからの脱退とジャニーズ事務所からの退社が発表された。１０周年を前に、まさかの決断。が、田口にとっては、慣れ親しんだ「グループの中の自分」を最後まで全力で走りきった末の男としてのケジメだった。

　翌年３月で事務所を辞めた後、空っぽになって何も考えられなかったが、「自分で音楽を作りたい」。その思いだけは強く、不安よりも期待の方がふくらんでいった。５月には、長年の友人でシンガー・ソングライターのＮＡＯと曲作りをスタート。胸の奥にしまっていた言葉が、詞になって次々浮かんできた。

　個人事務所を立ち上げて、７月にはレコーディングを開始。久々にマイクの前に立ち、熱い気持ちがよみがえってきた。やっぱり「自分はステージに立つ人間でありたい」。

　９月にはオフィシャルサイトを開設。１１月２日にインディーズでソロシングル「ＨＥＲＯ」をリリース。オリコン週間インディーズシングルランキングで１位を獲得、変わらぬ人気を証明した。同月２８日に大阪、同３０日には東京でファンクラブ限定ライブを決行。ともに２回公演が満員、計３５００人が駆けつけた。

　１８０センチの長身が躍動するキレのいいダンス、シャープな歌声、最先端のクラブシーンにマッチした楽曲など、個性が際だったパフォーマンスの評判はすぐに広まった。関係者を通じてコンタクトしたユニバーサルのスタッフが、田口の音楽に対する熱意とエンターテイナーとしての精神に感銘、即契約に至った。

　思ってもみなかった展開に、「確かな手応えと共に今後のビジョンを思い描いている中、素晴らしい巡り会いでガッチリと協力して頂けることになりました」と田口。「つながる」をコンセプトに、自身がプロデュース、作詞した「Ｃｏｎｎｅｃｔ」で、次の世界を切り開く。ＢＳ１２のドキュメント番組「田口淳之介−ＴＯ　ＴＨＥ　ＮＥＸＴ　ＬＥＶＥＬ−」（午後５時）では、自ら現在の心境を語る。

＜田口淳之介（たぐち・じゅんのすけ）＞　１９８５（昭和６０）年１１月２９日生まれ、神奈川県相模原市出身。１９９９年からジャニーズ事務所に所属。０１年、堂本光一の専属バックダンサーＫＡＴ−ＴＵＮのメンバーに選ばれ、０６年にＣＤデビュー。ドラマ「リーガルハイ」や映画、舞台に出演。モデル活動も。