ロンドン、フリー打撃初登板で異次元

　中日の新外国人、ホルヘ・ロンドン投手（２８）が１１日、打撃投手として初登板し、最速１５４キロをマーク。守護神候補の自称１６２キロ右腕は、前評判に違わぬポテンシャルを発揮した。また、ブルペンでは１０球で肩ができるなど、使い勝手の良さも見せつけた。

　１人だけ異次元−。フリー打撃に初登板したロンドンが、この時期にしては異例の１５４キロをたたき出した。次がアラウホの１４３キロ。前日のシート打撃で投げた大野が１４４キロだっただけに、いかに突出しているかが分かる。２月１日に１５１キロをたたき出し周囲を驚かせたばかりだが、そのときの「まだ７割」発言は見栄でも何でもなかった。

　「まだ寒いからね。きょうは可能な限りで腕を１００％で振ったけど、まだいける。もっとスピードも出そうだね」。ついこの間まで最高気温２４度と暑いくらいだったが、この日は気温１１度。風も強く、体感気温はグッと下がった。最初は高橋に１７球を投げ込み、８球がボールとやや乱れたが、それでもバズーカ砲のような真っすぐで会心の当たりはなし。さらに古本には１６球のうちボールは１球と安定し、終始スピードで圧倒。高橋が「速い」とうなれば、古本も「もっと出そうですね」と驚いていた。

　リリーバーとしての適性も登板の直前に見せつけた。ブルペンで投じたのはわずか１０球。友利投手コーチは「それだけでマウンドに行って、１球目が１５１キロ。すごいよね。直球の８割は１５０キロを超えていた。実戦でどうなるか早く見てみたい」と期待感を込めた。