＜竜戦士　オレの原点＞　近藤弘基外野手

　「オレ、もうやる気ないから野球辞めるわ」。名城大２年の冬、近藤は父・真市（現投手コーチ）に告げた。１９８７年にプロ初登板でノーヒットノーランを達成した父を追うように、小３のころ野球を始め、父と同じ享栄高に進んだ。順風満帆、のはずだった。

　名城大に進んで歯車が狂い始めた。愛知の名門校出身とあって１年から試合に起用された。だが、野球に身が入らない。全体練習には顔を出しても、個別練習までやる気になれない。「カラオケとかに行って授業をサボっていた」。誘惑に負けてしまった。

　悪い話はすぐに伝わる。松永監督（当時）に授業をすっぽかしたことが２回ばれた。練習から外され、ボール拾いや草むしりの日々。近藤だけの“仕業”ではなかったが「何でオレだけ目を付けられるんだ」とひがんだ。野球から身を引くことを父に話した。