ＤｅＮＡ・筒香、侍世界一へ名刀入手「すべての国といい勝負ができたら」

　ＤｅＮＡ春季キャンプ（９日、沖縄・宜野湾）ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表のＤｅＮＡ・筒香嘉智外野手（２５）が、ＷＢＣに出場する各国の登録メンバーが発表された９日、沖縄・宜野湾キャンプで世界一への思いを改めて示した。この日はバットを担当するミズノ社のクラフトマン、名和民夫氏（４９）が訪問。日本の「匠」が作ったバットを手に、世界へ戦いを挑む。

　ＷＢＣのライバルたちのリストが判明し、いよいよ決戦が迫る。筒香が熱い思いを語った。

　「目標はもちろん世界一。でも、それを超えた何かがあると思う。すべての国といい勝負ができたらいい」

　フリー打撃で特大弾を量産するなど、早い仕上がりをみせている背番号２５。ちょうどこの日、使用するバットの詳細が明らかになった。ミズノ社のクラフトマン、名和氏がキャンプ地を訪れ、今季仕様のモデルを解説。素材はメープルで長さ３３・５インチ（約８５センチ）、重さ約８８０キロは昨季と同じだが「ヘッド（先端）の部分が少し細くなり、ポイント（芯）も少し手前（グリップ寄り）にずらしました」と明かした。

　ミリ単位の変化だが、イチローや松井秀喜氏らのバットを手がけてきた名和氏によれば「バットコントロールがしやすくなり、芯に当たる確率が上がる」という。昨季４４本塁打＆１１０打点でセ・リーグ２冠、打率・３２２は同３位だっただけに、確実性が向上すれば三冠王も見えてくる。

　「いいものを作っていただきました。今年はずっとこれでいきます」と筒香。新たな相棒を携え、日本でも世界でも暴れまくる。