坂本、おっつけ打法で“献身侍”になる

　つなぎの３番で、侍ジャパンをけん引−。３月の第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する侍ジャパンの巨人・坂本勇人内野手（２８）が６日、宮崎春季キャンプで打撃投手を務めた田口と対戦した。初めて生きた球を前にし、１５スイングで安打性は右翼へ５本、中堅へ２本の全７本。ヒットすべてを中堅から右へ運んだ。逆方向を意識する“おっつけ侍”がフォア・ザ・チームの精神で２大会ぶり世界一へ突き進む。

　きれいなライナー性の打球が芝生を転がった。マウンドは、打撃投手ではなく昨季２桁勝利（１０勝１０敗）を挙げた左腕・田口。外角に決まった速球を、昨季の首位打者はいとも簡単に打ち返し続けた。

　「（右方向が多かったのは）外の球が多かったのもありますけど、順調です。コンパクトにミートを心掛けた結果です。逆方向にもきれいに打てました。最初にしてはすごくよかったです」

　今年初めてチームメートとの対戦。数カ月ぶりに見る勢いのあるボールだから、無理には引っ張らない。だからこそ意識した逆方向。「自分の形で、良い軌道で振れていました」。一方、対戦した田口は「決まったと思っても、簡単にもっていく。最後までボールを見られている感じがした」と背番号６の打撃技術にうなるしかなかった。

　侍ジャパンでは「３番・遊撃」で起用されることが濃厚。小久保監督は「クリーンアップの一角を、と思っています」と話す。反対方向への打球で走者を進め、４、５番を担う日本ハム・中田、ＤｅＮＡ・筒香へつなぐ意識が垣間見えた。

　今後は実戦を重ねながら、打撃の感覚を取り戻し、外国人のクイック対策も講じたいという。この日は、特守、特打と精力的に汗を流し、グラウンドを後にしたのは午後５時半ごろ。巨人の覇権奪回、侍ジャパンの世界一奪取へ向け、坂本勇の準備にぬかりはない。　（川本光憲）