【あの時・西武伝説の走塁】（３）クロマティには響かなかった指導

　◆日本シリーズ第６戦（１９８７年１１月１日・西武球場＝観衆３万２３２３人）
巨　人　０００　０００　１００―１
西　武　０１１　０００　０１×―３
（巨）●水野、鹿取―山倉
（西）〇工藤―伊東
［本］清家１号（水野・３回）原２号（工藤・７回）

　巨人側から見れば、中堅手・クロマティの守りは、ジレンマの産物だった。チームとして決して手をこまねいていたわけではなかった。

　当時ヘッドコーチを務めていた国松彰が振り返る。

　「本当の大怠慢。性格だよね。クロマティは、日本の野球を上から見ているというところがあったから…。戦力として非常にいい結果を出しているから、働いてもらわないといけない。かといってチームの和を乱すような怠慢プレーも困る。一番のクスリは試合に出さないこと。でも、それはなかなか…。勝たないといけないから、ジャイアンツはね。難しいところやねえ」

　来日４年目の助っ人は、８７年まで３年連続３割をキープ。この年も３割、２８本塁打、９２打点。３年連続Ｖ逸の雪辱をもくろむ王巨人にとって、そのバットは必要不可欠だった。国松はシーズン中、マンツーマンで食事に連れ出し、諭そうとも試みた。

　「ファンも見ているし、チームメートが一番見ているんだ。だから（緩慢な守りは）勝つためには絶対許されない」。言葉を選んで語りかけたが、クロマティは「ＯＫ、ＯＫ」と軽く返事をして話をすり替える。「いくら言ってもダメ、と思った。あきらめてはいけないんだろうけどね、指導者としては」。かすかな悔恨がこもっていた。

　シリーズ前、王監督は「クロマティにもカットプレーを徹底させる」と宣言した。通訳だった田沼一郎は守備練習の際、コーチ陣とともに動いた。「すぐプレーを止めて『今のは動きが遅かった』『カットまでの球が悪かった』って。本人は分かっているよ、みたいにオーバーにやることもあった。ことさら思い切りボールを投げたりね」。そして、クロマティは時折、つぶやくのだった。「Ｓａｍｅ　ｏｌｄ　ｓｔｏｒｙ…」。またかよ、という意味だ。

　８７年の巨人は強打を武器に独走し、タイトなゲームも少なかった。セ・リーグのチームがこの穴を積極的に突いてこなかった裏側には、そんな背景もある。

　それでも、第６戦で、ほころびを食い止めるチャンスはあった。２回１死二塁。ブコビッチの中堅への大きなフライで、二塁から清原がタッチアップ。クロマティの緩い返球を読んだ伊原が突入を指示したが、清原は三本間で一度、ちゅうちょした。走り直しての本塁突入は成功し、先取点。ただ巨人側には単なる暴走と映った。ここで「狙われている」と気づく者がいれば、辻を止めることができたのかもしれないのだ。（太田　倫）＝敬称略＝

　◆ウォーレン・クロマティ　１９５３年９月２９日、米フロリダ州マイアミ生まれ。６３歳。外野手。米大リーグのエクスポズで活躍後、８４年に巨人入りして３度のリーグ優勝に貢献。首位打者を獲得した８９年にはＭＶＰにも輝く。９１年退団。９２年の引退後は米独立リーグなどで監督を務めた。巨人での通算成績は７７９試合、打率３割２分１厘、１７１本塁打。左投左打。