【あの時・西武伝説の走塁】（１）駆け出しのスコアラーがもたらした貴重な情報

　１９８７年の日本シリーズは、西武が巨人を４勝２敗で下して日本一に輝いた。１１月１日に行われた第６戦の８回２死一塁から、後に語り継がれるプレーが生まれた。「単打で一塁走者が生還」。巨人史上最高の助っ人と言われたクロマティの緩慢な守備のスキを西武が突いた、セオリーを超えた走塁だった。「伝説の走塁」と言われるこのプレーからちょうど３０年。改めて当事者たちの証言で振り返る。

　◆日本シリーズ第６戦（１９８７年１１月１日・西武球場＝観衆３万２３２３人）
巨　人　０００　０００　１００―１
西　武　０１１　０００　０１×―３
（巨）●水野、鹿取―山倉
（西）〇工藤―伊東
［本］清家１号（水野・３回）原２号（工藤・７回）

　ネット裏で腰を浮かしかけた男がいた。「まさか…本当に回すんか？」。視線の先、細身の背番号５が、スピードを緩めず三塁を蹴った。晩秋の西武球場は、見たこともないプレーに一瞬戸惑い、数秒のち、爆発的な歓声に揺れた。

　２―１と西武が１点リードで迎えた８回裏、２死一塁だった。３番・秋山幸二が左中間に痛打し、中堅手・クロマティが山なりの送球を内野に返す。三塁コーチャーの伊原春樹が風車のように勢いよく腕を回し、一塁走者の辻発彦が、一気に本塁へ突入した。

　ネット裏の男は根本隆という。「シングルヒットで一塁走者が生還」。球史に残る走塁の端緒は、当時３３歳だった西武のスコアラーがもたらした。

　約１か月前の９月３０日。キャップを目深にかぶった根本は単身、超満員のナゴヤ球場のネット裏に潜り込んだ。目当ては中日―巨人戦。日本シリーズで間違いなくぶつかるであろう巨人への、偵察要員第１号だった。その年の西武は、阪急との優勝争いがもつれ、００７の動き出しは、巨人より約２週間遅れた。「勝ったときに（情報が）絶対必要になる。行っていいですか」。西武もマジックが１ケタになろうかというタイミングで、自ら名乗り出た。

　根本は現役時代は投手である。打撃投手も兼任していた。西武時代の清原和博に信頼され、専属で１１年間も投げ続けた。８４年に引退し、当時は転身３年目。「まだ本当の駆け出しだった」。ノウハウをたたき込まれ、独り立ちして間もなかった。「当時の森（祇晶）監督から言われた。頭を真っ白にして、先入観をなくして相手を見ろ、と」。ビデオなどもまだ発達しておらず、目と野球観に頼る部分が大きい時代である。教えを反すうし、試合前のシートノックに目を凝らした。

　外野にノックが飛び始めると、中堅・クロマティの動きに眉をひそめた。「タラタラ打球を追っかけていって、フワッと内野に返す…なんじゃあこりゃあ、いいかげんにせえよ、と。それくらいのレベルだった」。試合でも、動きは変わらなかった。

　巨人打線は左腕・近藤真一に４安打完封負け。試合後、新聞記者たちに囲まれた。「巨人は左に弱いのでは」「（先発していた）槙原の印象は」。そんな質問を巧みにかわしつつ、最大の収穫を報告書に書き込んだ。「クロマティの守備は非常に緩慢。中継もまずい」。ただ、この時点では、世紀の走塁を生む情報になろうとは想像もしていない。（太田　倫）＝敬称略＝

　◆根本　隆（ねもと・たかし）１９５４年６月１４日、千葉県生まれ。６２歳。銚子商２年時の１９７１年夏にエースとして甲子園８強、３年春は同４強。日本石油を経て、７４年ドラフト１位で大洋（現ＤｅＮＡ）に入団。７８年トレードで西武へ移籍し、８４年に引退。現役通算１１３試合で７勝１４敗２セーブ、防御率５．０８。現在は千葉・柏市に拠点を置く社会人の軟式野球チーム「ＡＫＩＲＡ」で特別コーチ、スコアラー。右投右打。

あの時