＜竜戦士　オレの原点＞　小笠原慎之介投手

　背中のエースナンバーを隠したい。東海大相模高２年秋の神奈川大会。勝てば関東大会出場が決まる平塚学園との準決勝で、マウンドにはずっと背番号１０の吉田（現オリックス）がいる。延長１２回に力尽きてサヨナラ負け。センバツの夢が絶たれた小笠原は、ただベンチで立ち尽くすしかなかった。

　「どんだけ信頼されてねーんだろ」。ケガをしていたわけでも、不調だったわけでもない。新チームで託してもらった背番号１。ＯＢの長谷川将也投手コーチからも「おまえが１番以外つけることはない」と言われた自負は、一瞬でぼろぼろに崩れ落ちた。