「酒造りの神様」８４歳、復帰へ　能登杜氏四天王の一人

　日本酒ファンの間で「酒造りの神様」とも呼ばれた能登杜氏（とうじ）四天王の一人で、２年前に引退していた石川県能登町の農口（のぐち）尚彦さん（８４）が、酒造りに復帰する。同県小松市で設立準備が進む新しい酒造会社の杜氏に今秋、就任する予定だ。「酒を造りながら死ねたら本望」と思いを語る。

　農口さんは高度な技術を要する山廃造りが得意で、山吹色で旨（うま）みと酸度の強い「濃醇旨口（のうじゅんうまくち）」の酒で全国にファンがいる。１６歳から修業を始め、石川県の菊姫、鹿野酒造、農口酒造で杜氏をつとめてきた。

　日本酒の全国新酒鑑評会で連続１２回を含む通算２７回の金賞に輝き、２００６年に「現代の名工」に認定された。１０人以上の弟子たちは石川だけでなく、兵庫、京都、和歌山、滋賀など各地の酒蔵で杜氏となった。

　データ分析などの科学的アプロ…