柳、衝撃３４球

　中日のドラフト１位・柳裕也投手（２２）＝明大＝が２８日、沖縄・北谷球場での合同自主トレでブルペンに入り、初めて捕手を座らせ、変化球を交えて３４球を投げた。視察した首脳陣たちは、口をそろえるように大絶賛。黄金右腕の投球を初めて実際に見た森繁和監督（６２）は、実戦デビューの日程を本人に決めさせる異例の“ＶＩＰ待遇”を明言した。

　十分過ぎるデモンストレーションだった。額に汗をにじませた柳が、ブルペンで周囲の注目を一身に集める。入団後、初めて捕手を座らせ、カーブとカットボールを交えて３４球。方々から注がれる首脳陣の視線に「まったく意識しなかったですね」。涼しげな表情を見せたのとは対照的に、与えた印象は鮮烈だ。

　「いい球が多かったし、球筋も打者の手元で強くいっている。さすがだなって感じだったね」。近藤投手コーチは、前評判に違わぬドラフト１位を手放しで絶賛。同じく友利投手コーチも「雰囲気がある。（投げ方が）きれい。グゥーッド！！」と声を弾ませた。

　そんな即戦力右腕を誰よりも鋭い視線で見ていたのが森監督。自らがドラフトで引き当てた右腕の落ち着き払ったブルペンに「そうじゃなきゃ、とらない」とホクソ笑む。さらに１年目からの飛躍を確信しているかように「こんな所で、ひと安心じゃない」と続けた。