千葉）駅前を緑に戻す「逆開発」　小湊鉄道・養老渓谷駅

　市原市などを走るローカル線の小湊鉄道（本社・同市）は、養老渓谷駅（同市朝生原）の駅前広場に木を植えるなどして自然に戻す事業に乗り出す。緑あふれる駅に変えて観光客らを出迎えるもので、市が地方創生として支援する。駅前の「逆開発」という、全国の鉄道路線でも例を見ないユニークな取り組みだ。

　同鉄道は市原市の五井駅と大多喜町の上総中野駅とを結び、沿線には自然豊かな田園や里山が広がる。１８駅あるうち、一番の観光地の玄関口である養老渓谷駅は春は新緑、秋は紅葉と、シーズンになると多くの人がやって来る。

　木造平屋の駅舎は１９２８年（昭和３年）に開業。往時の面影を残していて、同駅を含む同鉄道の建造物２２件は国登録有形文化財（建造物）への指定が決まっている。

　同鉄道の事業計画によると、現…