卒業について語った太川（左）と蛭子

　漫画家の蛭子能収（６９）と俳優・太川陽介（５７）が２２日、都内で都内でテレビ東京系「ローカル路線バス乗り継ぎの旅　第２５弾」（来年１月２日）の放送に先立ち、会見を開いた。２人の出演はこれが最後となり、番組を卒業する。

　先月２６日に放送された特別編では俳優・田中“あるよ”要次（５３）、芥川賞作家・羽田圭介氏（３１）、元ＡＫＢ４８・宮澤佐江（２６）が起用された。

　以前から蛭子の体力の限界、ルートを制覇し尽くした“ネタ切れ”がささやかれていたため、本紙は放送前の会見（１１月１７日）で番組プロデューサー（Ｐ）に「３人の数字が良ければ、太川・蛭子コンビのクビ、リストラはあるのか」と質問したが「ない。これからもお２人にお願いする」と断言された。

　さらにこの会見では、以前、本紙が報じたタレント・ベッキー（３２）のマドンナ起用の可能性を「東スポさんにそう書いていただいたが、候補に挙がったことはない。適当な記事をありがとうございます」と完全否定したが、それは話題をそらすためだったようだ。本紙がプロデューサーとやり合う際、真相を突かれてヤバいと思ったのだろう。多弁な太川・蛭子が口を真一文字に結んで固まっていた。

　その会見では、普段文句しか言わない蛭子が「メンバーが代わっても見ていて面白いから、企画がいいんだと思う」と珍しくスタッフを持ち上げた。今考えればこれは「自分たちが抜けても番組をよろしく」という“遺言”だったのではないか…。

　２２日の会見で越山Ｐを再度直撃すると「あの時はまだ言えなかった」と釈明。太川も「会見は卒業のコメントを収録した当日だった。だから言えなかった。でも、少し察してほしいという気持ちもあった。表情から悟られた？　鋭い。僕もまだまだだな」と本紙に白旗を掲げた。