平田、ＷＢＣ決勝３・２３に２９歳

　第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表に選ばれた中日・平田良介外野手（２８）が２６日、ＷＢＣ決勝（３月２２日、ドジャースタジアム）から逆算して、キャンプ中もＷＢＣ仕様で調整する考えを示した。ＷＢＣ決勝は日本時間の３月２３日で、平田の２９歳のバースデーと重なる。「世界一の誕生日」にするため、キャンプ中の練習試合初戦となる２月１２日のハンファ戦（北谷）に出場する意欲も見せた。この日は、中日の選手５７人、コーチ２人、スタッフ３２人が中部国際空港から２便に分かれて合同自主トレのため沖縄入りした。

　世界の頂に照準を合わせた。ＷＢＣ日本代表に選ばれてから２日。初めての大舞台で日の丸を背負う喜び以外にも、平田には気持ちを高ぶらせる材料があった。

　ＷＢＣの決勝が行われる３月２２日は日本時間の同２３日になる。その日は平田の２９歳の誕生日だ。報道陣から知らされると「そうなんですか？」と目を丸くしつつ「決勝まで行きたいですね」。バースデープレゼントが世界一のトロフィー…。そんな最高の物語に思いをはせた。

　ＷＢＣをにらんで、今オフは前倒しで調整を続けてきた。平田は１月上旬に三重・四日市で行った自主トレからシーズンと同じ体重９６キロをキープ。コンディションは問題ない。「（セ・リーグ）開幕に向けていいスタートを切れるようにしたい。開幕の前にＷＢＣがあるので、早めに仕上げていかないといけない」。キャンプ中も、１カ月後に控えるＷＢＣの日程から逆算して調整を進める。