「刑務所のアイドル」の１６年後

刑務所のアイドル「Ｐａｉｘ２（ぺぺ）」のＭｅｇｕｍｉ（右）とＭａｎａｍｉ

【デスク発ウラ話】「刑務所のアイドル」「塀の中の歌姫」の異名を持つ女性デュオの“刑務所内コンサート”が１６年間で４００回に到達した。法務省によると、この数字は芸能界でダントツ。活動初期から２人を知る者としては頭が下がる思いだ。

　刑務所や少年院内での「Ｐｒｉｓｏｎコンサート」をこだわりを持って続けてきたのは「Ｐａｉｘ２（ぺぺ）」のＭｅｇｕｍｉ（４１）とＭａｎａｍｉ（３８）だ。

　インディーズ時代、２人の出身地・鳥取で一日警察署長を務めたときに勧められ、２０００年から「Ｐｒｉｓｏｎコンサート」をスタート。０１年にメジャーデビューすると、様々なメディアに取り上げられるようになった。

　杉良太郎や八代亜紀など、演歌界で慰問活動を長年続けている歌手は聞いたことはあったが、当時２０代のうら若きデュオが刑務所内コンサートを開くなど想像できなかった。

　当時「灰色の作業服からのぞく入れ墨にはもう慣れましたけど、時々、ドキッとする鋭い視線がある」とも話していた。
　取材して初めて知ったが、この活動はまったく収入にならない。交通費にも満たない額で、当初から赤字だとマネジャー氏から聞いていた。ボランティア活動だったのだ。

“塀の外”でのコンサート活動などの収入を充ててまで全国のプリズンを目指す。ほとんどの移動はマネジャー氏と３人での専用ワゴン車だ。岡山～青森間１５００キロなど信じられない移動をこなしてきた。沖縄以外は鹿児島～北海道・網走まですべて車で移動してきた。

「飛行機、電車などを除いて、車の走行距離は１６年間で１２０万キロ。地球３０周分。車は４台目になりました」とマネジャー氏。

　それでも続けてこられたのは純粋に２人の気持ちからだった。

「刑務所・少年院で人生の地獄を味わう受刑者を目の前にすると、自分たちには自由もあるし、社会にいる幸せを日々感じる」（Ｍｅｇｕｍｉ）

「出所した元受刑者が“塀の外”での私たちのコンサートに来て、思いを話してくれる。『刑務所で２人の歌と話を聞いて“このままじゃいけない”と反省し、家族、元の人生を取り戻そうと思った』と。私たちがやってることは無駄じゃないと思った」（Ｍａｎａｍｉ）

　デビュー前、看護師だったＭｅｇｕｍｉは刑務所内で病院勤務時代の死を語ってきた。

「大勢の家族にみとられる人、一人で亡くなる人がいる。人は生きてきたように死んでいく。生きざまが死にざまなんです」

　刑務所内公演には「（暴力団の）組名を出さない。犯罪をたたえない。客席に下りない」などの禁止事項があるが、独特のトークでは「社会復帰の決意のスイッチをどう入れてあげられるか」を日々考えている。

「塀の外には彼らの被害者がいる。説教するのではなく、心から罪を自覚して社会に帰ってもらうよう、私たちは外の声を届けようと思ってきた」（Ｍｅｇｕｍｉ）という。

　２人の活動は全国の刑務所はもちろん、法務省でも認められ、２０１４年には法務省から保護司に任命、翌年には矯正支援官にも任命された。１６年には法務大臣から４００回コンサートの功績に対し、３度目となった「感謝状」も授与された。

　２人とも独身。マネジャー氏は「保護司と矯正支援官という役目を与えられている以上、生半可ではやめられない。結婚は活動に理解ある方との出会いがあれば、ないこともないでしょうけど…」と話している。