稀勢の横綱昇進が正式決定　１０秒口上「かんじゃった」

　大関稀勢の里（３０）＝本名萩原寛、茨城県出身、田子ノ浦＝の第７２代横綱昇進が２５日午前、正式に決定した。日本相撲協会が東京都墨田区の両国国技館で大相撲春場所（３月１２日初日・エディオンアリーナ大阪）の番付編成会議後に臨時理事会を開き、全会一致で決めた。１９９８年夏場所後の３代目若乃花以来、１９年ぶりの日本出身横綱が誕生した。相撲協会は春日野理事（元関脇栃乃和歌）と高田川審判委員（元関脇安芸乃島）を使者として東京都内のホテルに派遣し、昇進を伝達した。

　「横綱の名」と声を張り上げた稀勢の里がほんの一瞬、詰まった。こらえて「に恥じぬよう、精進致します」と述べ上げた。中盤の９日目でつまずいたが引きずらず、自己最多の１４勝１敗で初優勝と綱をつかんだ初場所を再現するような、わずか１０秒の見せ場だった。「ちょっとかんじゃいましたね。すいません」と、笑顔で横綱人生のスタートを切った。

　２４日に予告していた通り、四字熟語を取り入れないシンプルな口上だった。２０１１年九州場所後、大関昇進の時と同じ「精進」を使った。中学卒で角界に飛び込み、先代師匠の鳴戸親方（元横綱隆の里）の猛稽古を足場にたどり着いた相撲界の頂点。だからこそ「精進」にこだわった。

　亡き師匠の話になると、口元を引き締めて天国に語りかけるように上を見た。「先代師匠と出会わなければ今の自分はないと思ってる。感謝しかない」

　新入幕から７３場所と、昭和以降、史上最も遅い横綱昇進。「あと一番、足りないという場所が何度も続いた」と振り返る通り、昨年は春、夏、名古屋の３場所連続を含む４度の優勝次点。九州場所では現役で唯一、優勝経験のない大関となった。試練の時間でも「自分を信じて」積み重ねた稽古が、初場所でようやく、土俵上での落ち着きとして結実した。

　１９年ぶりに誕生した日本出身横綱として、背負う看板の重さは計り知れない。３横綱と比べ、優れている点を問われて「どうでしょう、体重？」と笑いを取ってから「前に出る力というのは、相撲界に１５歳で入った時から常に言われ続けてきて、それを磨いて十両、幕内、大関、横綱に上がっていきましたから。信じてやるしかない」ときっぱり。口上同様、飾らない相撲で重責を果たす覚悟だ。

　次の目標は「来場所、優勝」。土俵に立てば、結果がすべて。言葉はいらない。第７２代横綱稀勢の里が、新時代の先頭に立つ。（志村拓）