福島第一原発２号機 内部をカメラで調査 燃料デブリとらえるか1月24日 4時15分

２４日から２５日にかけて行われる２号機の調査では、先端にカメラを取り付けた「ガイドパイプ」と呼ばれる棒状の装置を格納容器の内側に挿入し、内部の状況や溶けた核燃料と構造物が混じり合った燃料デブリの撮影を試みます。ガイドパイプは全長１０メートルあり、格納容器の外側からその中心部まで届くため、原子炉の真下の状態を調査することができ、燃料デブリもとらえられる可能性があります。

ただとらえたものがデブリかどうか、すぐに判別できない可能性があります。そこで重要なるのが、次に控えるロボットによる詳しい調査です。

東京電力は２４日からの調査で内部の状態を確認したうえで、来月、遠隔操作で動くロボットを格納容器の中に投入します。

ロボットは内部に通じる配管を通る際には全長５４センチの細長い形をしていて、本体の前後にカメラが取り付けられ、配管を通り抜けると遠隔操作で後ろのカメラをサソリのように持ち上げてより広い範囲を撮影します。
放射線量を計る機器も搭載し、カメラでとらえた物体が放射線を出す燃料デブリかどうかの判断に役立つデータを集めます。
２号機の格納容器の内部の放射線量はこれまでの調査で１時間当たり最大７０シーベルト余りあるのに対し、ロボットは累積でおよそ１０００シーベルトまで耐えられる設計になっています。

過去に１号機であったロボットが障害物を避けようとして身動きが取れなくなるようなトラブルがあった場合、時間がかかったり、調査を途中で断念せざるを得なくなったりするため、東京電力はロボットを慎重に操作することにしています。

福島第一原発の事故で１号機から３号機で溶けた核燃料は内部の構造物と混じり合って燃料デブリと呼ばれる塊になり、一部は、原子炉の底を突き破って格納容器に達していると見られていますが、強い放射線にはばまれ、どこにどのような状態であるのか、６年近くたったいまも詳しくわかっていません。

国と東京電力は、これまでに１号機と２号機でさまざまな物質を通り抜ける性質がある「ミューオン」という宇宙から来る素粒子を使ってレントゲン写真のように原子炉建屋を透視する調査を行いました。

その結果、１号機では原子炉の中には燃料デブリを示す黒い影が映っておらず、ほとんどが原子炉の底を突き抜けて格納容器に落ちた可能性が高いことがわかりました。

一方、２号機では原子炉の底に大きな黒い影が映っているのが確認され、燃料デブリのほとんどが原子炉にとどまっている可能性が高いことがわかりました。

燃料デブリがどのような状態で存在するかは、その取り出し方法を左右することから、今後の廃炉作業に大きく影響すると見られます。国と東京電力は今後、遠隔操作のロボットを投入するなど、各号機の内部の状態を実際の映像でとらえることにしていて、内部を透視する調査の結果とどの程度、一致するかが注目されます。

国と東京電力が示している現在の工程表では、福島第一原発で建屋を解体し撤去するまで、すべての廃炉作業が完了するには最長で４０年かかるとされています。

このうち核燃料が溶け落ちるメルトダウンが起きた１号機から３号機では溶けた核燃料と内部の構造物が混じり合った燃料デブリの取り出しが必要で最大の難関とされていますが、その方法はいずれも決まっていません。

デブリの取り出しに向けた格納容器の内部調査は、事前の準備や装置の開発などに時間がかかっていることなどから当初の計画よりも大幅に遅れています。

国と東京電力が２年前にまとめた工程では、ことし夏ごろをめどに大筋の取り出し方針を示したうえで、平成３０年度前半に具体的な方法を決め、５年後の平成３３年までに１号機から３号機のいずれかでデブリの取り出しを始めるとしています。

３８年前の１９７９年、アメリカ・ペンシルベニア州で起きたスリーマイル島原発事故でも、メルトダウンが起きました。
デブリ取り出しの前例がなかった当時、テレビカメラを使った原子炉内部の調査などを経て実際に取り出しが始まったのは事故の６年後でした。原子炉は大きな損傷を免れたため、内部を水で満たして放射線を遮りながら、固まったデブリを水中で砕いて取り出しが進められましたが、それでも、取り出しを終えたのは事故から１１年後でした。

福島第一原発の１号機から３号機ではデブリの具体的な位置や量はわかっていませんが、１号機ではほとんどが原子炉を突き破って格納容器に達している可能性が高いと見られていて、取り出しがより難しくなることが指摘されています。