田中がＷＢＣ辞退を正式表明　オフの契約見据え苦渋の決断

　ヤンキースの田中将大投手（２８）が仙台市内の古巣・楽天の本拠地、Ｋｏｂｏパーク宮城で自主トレを公開。３月に行われるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）への不参加を正式に表明した。

　「チームの状況やチーム内の自分の立場。総合的に考えて、ＷＢＣへの不参加を決めました」。昨年オフにジャパンの小久保監督が田中と直接会い、ＷＢＣへの参加を要請。それでも「光栄だったが、いろいろなことを考えると、難しい」という結論に至った。

　昨季の田中は右肘手術から復活。開幕投手を務めて、チーム勝ち頭となる１４勝（４敗）の好成績を収めた。現状のヤンキースのチーム事情から言うと、田中は開幕投手の大本命。しかも、１３年オフにヤ軍と結んだ契約内容には、今オフにＦＡとなることが選択できるオプトアウト条項が盛り込まれている。それだけに、故障のリスクを回避しあくまでシーズンに専念するのはごく自然の流れだった。

　「１シーズンだけ良くても意味はない。去年は、たまたまだと言われてしまう。継続していくことが大事。チームに信頼させるようにならないと」。そう今季にかける意気込みを語った田中。エースとしての自覚はもちろん、今オフの契約問題も絡み、苦渋の決断をせざるを得なかったようだ。

　この日は、ＷＢＣに選ばれている楽天・則本らともじっくり調整。「こんな（ＷＢＣ辞退した）ボクが言うのもなんですが、ＷＢＣは日本全体が注目している大会。ファンの期待に応えてほしいし、ボクも優勝する姿を見たい」。後ろ髪をひかれる思いで、後輩の侍にエールを送った。（竹下陽二）