山中慎介、１２度目防衛戦は３・２両国国技館…縁起良い場所で稀勢に続く！

　プロボクシングＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介が、験のいい会場で１２度目の防衛戦をＫＯで飾る。３月２日に両国国技館で、同級９位カルロス・カールソンとＶ１２戦（報知新聞社後援）を行うと都内で発表。勝てば元ＷＢＡ世界ライトフライ級王者・具志堅用高の持つ１３度防衛の日本記録に王手がかかる。国技館では過去３戦全てでＫＯ勝利。縁起の良いデータに乗って、大相撲の稀勢の里の初優勝で沸いた国技館を再び熱くする。

　Ｖ１３という大記録が見えてきたが、山中の表情は膨らむばかりの周囲の期待をよそに落ち着いていた。勝てばＶ１２。国内歴代単独２位となるが、８０年に具志堅が決めて以降、未到達。前ＷＢＡ世界スーパーフェザー級スーパー王者・内山高志や元世界３階級制覇王者の長谷川穂積といった名王者も届かなかった数字だ。それでも「回数にこだわりはない。今まで同様、一戦一戦という気持ちで戦いたい」と静かに語った。

　昨年９月の１１度目の防衛戦では、Ｖ９戦で苦戦したアンセルモ・モレノ（パナマ）を相手にダウンの応酬の激闘の末、７回ＴＫＯ勝ち。本場の米国メディアが年間最高試合に選出するなど、国内外で高い評価を受けた。そのためか、帝拳ジムの浜田剛史代表（５６）は「（ランク）１位から１５位まで声をかけて応じてくれたのがカールソンだけだった」と明かした。

　その中でも山中は、前回以上の内容にしたいと誓った。「最近の２試合はダウンを食らって、反省点もある。モレノ戦以上のインパクトを残して、ＫＯ決着で終わらせられたら」。データの裏付けもある。国技館では過去３戦（ノンタイトル１、世界戦２）全てでＫＯ勝利しているのだ。

　その国技館では２２日まで大相撲初場所が行われ、稀勢の里が初優勝。横綱昇進が確実になった。元横綱・千代の富士と生前に交流があるなど、角界ともつながりがある山中は「日本人横綱が出てくるのはうれしい。この流れに乗って両国を盛り上げられるように」と力を込めた。今度は“神の左”が、国技館を熱狂に包み込む。（三須　慶太）