ライフネット生命が新しいキャラクターを作るというのでいろいろと心配していたのだけれど、このたび正式に発表されることが決まったとのことで、担当の森根さんに話を聞きにいった。

森根「前回おせわになったキャラクターですが、このたび正式に決まりましたのでご報告したく、今日は安藤さんに来てもらったんです。」

それを聞いて我々も準備をしてきましたよ。どうぞ

粘土です。

森根さん「粘土ですね。」

はい。しかも見てください、最新の粘土です。今粘土ってものすごく進化しているんです。

森根「ちょっと待ってください、今回は新しくきまったキャラクターを紹介しようと思って。」

――わかっています、でもいま粘土の紹介を先にしちゃうのでちょっと待ってください。

次はおなじみの粘土かと思いきや「そう来る？」という感じの粘土を。

すごいだろう。粘っこい土と書いて粘土のはずなのだが、いまや木だったり樹脂だったりして、まったく土じゃなくなっているのだ。進化していって名前だけ残るパターンだ。バンヘイレンみたいだ、別にわからなくていいけど。

最後は粘土と分類していいのかわからないが、名称に「粘土」とつくので一応買ってきたもの。

ねんど消しゴムは形を作った後、お湯で煮ると固まって消しゴムになるという。それは粘土というより消しゴムではないのか。

粘土売り場にはここに用意した他にもまだまだいろいろあった。

衝撃である。ぼくらが子どものころに触っていたあの冷たく物言わぬ土くれはなんだったのか。

手芸界にくわしい人に聞くと、カラフルな紙粘土でパフェなんかを作る「デコスイーツ」というジャンルの盛り上がりが粘土に大幅な進化をもたらしたのでは、と。なるほど、子どもの遊びから女子力の高い趣味へと格上げされた結果がこれなのだ。こいつらいつか人工知能を持って勝手に動くようになるぞ。逃げろ！

興奮してなんの話だったか忘れた。ここはどこだ。