ラグビー　大学王者・帝京大　ＴＬ全勝Ｖのサントリー相手に奮闘

　ラグビーの日本選手権は２１日、大阪・花園ラグビー場で準決勝２試合を行い、大学選手権８連覇の帝京大は２９−５４でトップリーグ（ＴＬ）全勝優勝のサントリーに敗れた。帝京大はフッカー堀越康介（３年・桐蔭学園）、ＷＴＢ竹山晃暉（２年・御所実）の連続トライなどで前半を２１−２１で折り返したが、後半に入って地力に勝るサントリーに突き放された。ただ、サントリーの２９失点は今季ワースト。学生王者の実力を周囲に知らしめ、将来の日本選手権学生枠復活をアピールした。決勝はサントリー−パナソニックの顔合わせで２９日、東京・秩父宮ラグビー場で行われる。　

　相手が強くても関係ない。帝京大フィフティーンは８０分間ひるまず攻め続けた。

　前半は不利な風下からサントリー陣に侵入し、スクラムで押し込まれてもタックルでボールを奪い返す。２９分には一時１４点差をつけられたが「最初のコンタクトから『行ける』という感触があった」と亀井亮依主将（４年・常翔啓光学園）。

　前半３７分に相手陣で得たＰＫからラインアウトを選択し、ＦＷがモールの力勝負で押し込んで来季主将のフッカー堀越がトライ。さらに直後の４０分、自陣ゴール前に攻め込まれながら、相手のパスミスをＦＷ渋谷拓希（４年・同）が確保すると、赤い軍団は迷わずカウンターを仕掛けた。

　ＦＷ飯野晃司（同・三好）、ＣＴＢ矢富洋則（３年・仙台育英）、ＳＯ松田力也（４年・伏見工）とつないだパスを受けた来季の副将ＦＢ尾崎晟也（３年・伏見工）がスピードで相手ディフェンスを次々に振り切って敵陣に入ると、サポートについたＷＴＢ竹山につなぐ。１００メートルを切り返すスリリングなトライにスタンドが熱狂した。

　「去年の日本選手権や今年の練習試合の経験から、自分のランが通用する自信はあったし、攻めるスペースが空いてることは味方からの声で分かってた」と尾崎。大学では敵なしの不沈軍団が磨き上げてきた綿密なコミュニケーション力がＴＬ王者相手でも爆発した。

　後半はシンプルにスクラムと縦攻撃に切り替えたサントリーに押し込まれて連続失点。最終スコアは２９−５４となり、「悔しくて泣く選手もいた。それだけ本気で勝とうと努力してきたんです」と岩出雅之監督（５８）も唇をかんだ。

　日本協会は来季から日本選手権の学生枠廃止を決めた。それだけに「本当はもっと点差を詰めたかった。勝つチャンスもあったし、正直悔しい」と話した同監督は「この舞台がなくなっても、トップリーグへの挑戦は続けたい」と言葉に力を込めた。自分たち自身の成長のために大学王者はＴＬへ挑み続ける。　（大友信彦）

　学生では無敵を誇り、大学選手権８連覇中の帝京大は「打倒トップリーグ勢」を目標に掲げ、シーズン中も“出稽古”や練習試合を重ね、２季前の１回戦ではＮＥＣを３１−２５で破っている。来季は公式戦で挑戦する機会がなくなるが「学生が成長する機会は必要だし、トップリーグとの練習試合は続けたい」と岩出監督は語った。

　来季主将の堀越も「トップリーグ勢との違いはコミュニケーションやポジショニングなど小さい部分のクオリティー。その差は実際に対戦して実感できる」と今後もＴＬ勢との勝負を熱望した。

　「帝京大がトップリーグに参戦すれば」という声もあるが、岩出監督は「いろんな見方があるけれど、僕の立場では、学生がけがをしないようリスクを減らすことが大切」と慎重姿勢。ＴＬ参戦となれば、毎週格上と試合をしなければならず、不測の事態も懸念される。答えを出すのは簡単ではない。　

　　（大友信彦）

　▽ＣＴＢ中村亮土（１３年度主将）「僕らの時より全然レベルアップしている。ボールの動かし方とかうまくなっているし、守備をしていても難しかった」

　▽ＳＨ流大（ながれ・ゆたか、１４年度主将）「学生としてではなく、日本選手権に出てくるチームとしてリスペクトして戦おうと話をしていたが、（今季ワースト２９失点＆失トライ４は）やってみたら隙が出たんだろうと…。（日本選手権出場は）学生のときに一番のモチベーションにしていた。（出場できない）学生にとっては残念だと思う」

　サントリーの沢木敬介監督（４１）は「前半は帝京大の勝ちたい気持ち、ハングリーさが上回って素晴らしい試合をした。うちはハングリーさが足りなかった」と険しい表情で試合を振り返った。

　前半は一時１４点をリードしながら連続トライを許し、振りだしに戻されての折り返し。ＴＬでは失点２４、失トライ３がワーストだったが、この日は帝京大の果敢な攻撃に前半だけで３トライを献上。後半は攻撃のリズムをつかんで５トライを奪ったものの、２８分には再びトライを奪われた。失トライ４＆失点２９はともに今季のワースト記録更新だった。

　「ハーフタイムに沢木監督に『おまえらはこれでいいのか』と言われて目が覚めました。でもそれじゃ遅い」と唇をかんだのはＦＷ真壁。「油断はないけど、最初からいつもの力を出せない。大学生との試合が難しいのは分かっていたんだし、自分たちで修正しなきゃいけない。来週もこれじゃ負けます」

　決勝の相手はシーズンが進むにつれ、尻上がりの好調パナソニック。果たして、ＴＬ王者は苦戦を次戦への良薬、糧にできるのか。

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