［駅伝］神野貫禄、青学の後輩２人かわす

　中学生から社会人までがたすきをつなぐ第２２回全国都道府県対抗男子駅伝が２２日、広島市平和記念公園前発着の７区間、４８キロで開催され、長野が２時間１９分９秒で３年ぶりの栄冠に輝いた。７度目の優勝は大会最多記録を更新。２位は１９秒差で福岡。前回覇者の愛知は、アンカー神野大地（コニカミノルタ）が青学大の後輩との激しいつばぜり合いを制し、３位に食い込んだ。

　長野は４区の本間敬大、５区の名取燎太（ともに佐久長聖高）が区間１位の快走を見せた。６区で２位に落ちたが、最終７区で上野裕一郎（ＤｅＮＡ）が首位を奪った。

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　小さく両手を上げてゴールテープを切った。神野が青学大の後輩である京都・一色、静岡・下田らとの３位争いを制した。連覇はならなかったが、５位から２つ順位を上げてフィニッシュ。埼玉・設楽悠、優勝した長野・上野に次いで最長１３キロを区間３位と好走した。

　負けられなかった。後輩２人らとの激しい競り合い。スタート前は「３人一緒だな」と談笑したが、たすきを受けると変わった。「真剣勝負。みんなガチだった」。３キロ手前で先行していた一色らに下田とともに追いつくと、追い抜きたいのを我慢。「絶対に行けるところで行った」という１０キロ手前でスパートしてまず下田、さらに追いすがる一色を振り払った。

　「意地を見せられた。せこい勝ち方ですけど」と神野。昨年までチームメートとして箱根駅伝などを走った後輩２人はマラソン出場に向けて練習している最中。スピード練習はしていないだけに、ラスト勝負で勝てると踏んでいた。先輩らしく、ぶっちぎって勝ちたい思いもあったが、故郷・愛知の期待を背負っての出場。勝負に徹した。

　社会人１年目の今季は１万メートルの自己ベストを更新。トラック、駅伝で好結果を残せた。「１年目はほぼ１００％の流れ」と胸を張る。今後は２月５日の丸亀国際ハーフマラソン、同１９日の青梅マラソンで３０キロを走る予定。その先には「２年目に走ると決めていた」というマラソンを見据える。

　「挑戦ではなく記録を狙う。２時間一桁台や一発目から日本記録を狙いたい」と神野。「東京五輪のマラソンでメダルを取ることが陸上人生最大の目標」と言い切る２３歳が勝負の年へ駆けだす。　（麻生和男）