ヤクルト・中尾が初ブルペン３０球　母校の先輩・カヌー羽根田に続く

　ヤクルトのドラフト４位・中尾輝（ひかる）投手（２２）＝名経大＝が２２日、埼玉県戸田市の２軍施設で行われている新人合同自主トレで、初めてブルペン入り。小川ＳＤや１軍コーチ陣を前に、捕手を立たせたまま直球のみ３０球投げた。「球の回転だけ意識した。緊張せず、いつも通り投げられた」と語った。

　大学入学時には１３０キロだった球速が、今や最速１５１キロ。急成長のきっかけは、名経大の投手コーチに就任した加藤英夫さん（６８）との出会いだ。１９６６年に中京商（現中京大中京）でエースとして春夏連覇し、元近鉄投手の加藤コーチは「真っすぐの質を高めて、ストレート勝負できる投手になれ」と指導。ブルペンでも試合でも８割以上ストレートを投げ、磨きをかけた。

　キャンプでは１軍メンバー入りが決定済み。１７、１８日に胃腸炎で３８・５度の熱を出してリタイアしていたこともあり「１軍キャンプとは思いもしなかった」とうれしい誤算。投球を見た石井投手コーチは「下半身が使えていて力強いフォーム。投げっぷりがいい」と、自身と同じ剛球左腕に期待をかけた。

　幼い頃に両親が離婚し、育ててくれた母・美恵さん（４９）に「プロで恩返ししたい」という。また、杜若高の先輩には昨年リオ五輪のカヌー競技で、日本人初の銅メダルを獲得した羽根田卓也がいる。母校の掲示板には、羽根田の活躍を伝える紙面が大きく張られ、中尾のプロ入りのニュースは隅っこに…。「いつかは羽根田さんのように」と、ブレークを夢見ていた。　（竹村和佳子）