大野、粘投で負け数減らす

　中日の大野雄大投手（２８）が２２日、愛知県豊田市で行われた「ＪＡあいち豊田　新春熱血トークライブ」に平田良介外野手（２８）、ＯＢで本紙評論家の山崎武司さん（４８）とともに出演し、山崎さんから「大野には貯金を１０個作ってもらう」と指令を受けた。昨季は７勝１０敗と負け越し、通算でも４２勝４２敗とまったくの五分。厳しい課題だが、新のエースとなるために大野も決意を新たにした。

　言われなくてもわかっている。が、言われれば応える気持ちはますます強くなる。それが、大野にとっての貯金指令だ。トークショーの最後、マイクを持った山崎さんが和やかな雰囲気をピリッと引き締めた。

　「今年ドラゴンズが優勝争いするために、投手では大野、野手では平田がやらないと。その中で大野には貯金を１０個作ってもらう。平田には打点１００を取ってもらう。この２人が去年みたいにケガしたら完全にＢクラスになる。責任感を持って１年間戦ってもらいたい」

　大先輩がエース候補に厳命したのは貯金１０。昨季は７勝１０敗と３つの借金をつくり、通算では４２勝４２敗の五分。過去の最多貯金は２０１４年の２…。「それは言われ続けてきていますから、どうにかしないと」と大野も口元を引き締めた。

　どうすれば殻を破れるか。大野が出した答えは、負け数を減らすことだった。「勝つのが大前提ではあるけど、いかに負けないか。１年間戦っていくなかで、どうしても厳しい試合はある」。例えばローテの軸となれば、カードの頭で相手のエース級との対決が増える。打線の援護が乏しくても、先に点を与えなければ、負けは付かない。「いかに粘り強く投げられるか。シーズン終盤までそういう投球をするかは大事」と力を込めた。