日本ハム・大谷、今季初ブルペンで２２球　ＷＢＣ公式球使用も納得の表情

　日本ハム・大谷翔平投手（２２）が２０日、千葉・鎌ケ谷の室内練習場で今年初めてブルペン入りした。捕手を中腰で立たせながら、全て直球で２２球を投じた。初めてＷＢＣ公認球を使用した投げ込みで上々の感触を明かした二刀流。千葉・幕張のイベントで大谷の初投球を動画チェックした栗山監督も、及第点を与えた。

　外気２度という底冷えする寒さ。それでもブルペン入りした大谷の２０１７年初投げは、１球ごとに熱を帯びた。投球フォームを固める一環で、ノーワインドアップから直球を投げ込む。ズバッ！！　ビシッ！！　ボールを受けた植村打撃投手のミットから発せられる重い衝撃音が室内に響いた。

　初めてＷＢＣ公認球を使用しての投球を終えた右腕は「この気温で、力をそこまで入れていない」と前置きしながらも「思ったより良かった。傾斜を使った中でまずまず」とボールを含めて納得の感触を口にした。

　ＷＢＣに初出場することで例年よりも早めの調整が求められる中、順調な一歩目を踏み出した。昨年１２月はレンジャーズ・ダルビッシュとともにウエートトレをみっちりこなし、さらに筋力アップした肉体で投じた２２球。植村打撃投手は「２割、３割の力でしょうけど、めちゃめちゃ怖かった。回転がかかってる時のボールの音がすごかった」と驚がくの表情で振り返った。

　日本ハム本社商品展示会出席のため、大谷のブルペン投球が見られなかった栗山監督もスタッフがスマートフォンで撮影した動画をチェック。「思ったよりも良かった。まあまあでしょう」といつも辛口な指揮官が及第点を与えた。

　練習後の大谷は移動して「Ｊ　ＳＰＯＲＴＳ」トークショーに出席。ＷＢＣの目標について２大会ぶり優勝への力になると意気込んだ。「とにかく勝ちたい。最後まで勝てるように」。初ブルペンで上々の投球を見せた二刀流。世界一奪回へ順調な滑り出しだ。（水足丈夫）