ソフトＢの“ドラ１”正義、直球は新人当時の上原以上　自主トレ初ブルペンで片りん

　ソフトバンクのドラフト１位・田中正義投手（２２）＝創価大＝が２１日、新人合同自主トレで初めてブルペン入りした。計２４球の剛球ショーに周囲は大絶賛。最速１５６キロ右腕は、新人４年ぶりのＡ組（１軍）スタートが決まっている。

　筑後の屋内練習場が、正義の剛球にざわついた。飯田ブルペン捕手を相手に、セットポジションから直球をズドン。カーブ、カットボール、フォークを交え１３球を投げると、捕手を座らせた。カーブとカットボールを交えて１１球。投げ終えると、額には汗が浮かんでいた。

　「思ったよりもいい感じでした。８割くらいの力。低めに投げよう、とかは思わず、真ん中付近に伸びのある球を投げたかった」。気持ち良く腕を振り、自ら「１４０キロ台中盤」と話すほどの仕上がり。カーブがワンバウンドする場面もあったが、５球団競合の好素材を証明した。

　その球筋は、見た者を強く引きつけた。飯田ブルペン捕手は「この時期にあの球が投げられるなんて。『キレ系ズドン』という感じ。ベース上で速くて伸びがあるし、ミットが押される。１５０キロ近くは出ていたし、この前受けた千賀よりも速く感じた」と驚きを隠せない。初めて受けた衝撃の度合いは「サファテの次くらい」とした。

　投球練習を見守った入来３軍投手コーチは「真っすぐの力では、新人の上原（浩治）よりも強い」と断言。入来コーチが巨人に在籍していた１９９９年に入団し、いきなり２０勝を挙げ新人王に輝いた右腕を引き合いに出した。

　休養日の２０日に寮で夕食を取っていると、テレビのニュースで自分が春季キャンプのＡ組スタートに決まったと知った。「そのつもりでやっていたので（感想は）特にはない。けがをしないようにやっていく。今日くらいの力感で、もっと狙ったところにいくようにしたい」。球筋を確認し、精度を上げていく。筑後で数回のブルペン入りを重ね、宮崎での先発サバイバルに臨む。　（谷光太郎）