【あの時・白井貴子モントリオール金への軌跡】（４）滞空力から生まれた秘密兵器「ひかり」

　世界選手権金メダルの勢いを利用するように、山田監督は２年後のモントリオール五輪に向けて、温めていた計画をスタートさせた。洋書などで、運動生理学、心理学、栄養学などを勉強し、その分野の専門家も招いた。

　午前６時からのランニングは近くの小金井カントリー倶楽部をはだしで１時間走った。「破傷風の注射を打って、雨の日も雪の日も走りました」と白井。ボールを使った練習が終わると、当時の女子では珍しいウェートトレに励んだ。食事も白米は麦になり、魚と野菜中心のメニューに。甘いものや炭酸飲料は禁止になった。

　午前５時半に起床し、午後１０時に就寝。練習時間は１０時間を超えた。それでも「松ちゃん（松田）は腹が割れてきたし、私も肺活量が２８００ミリリットルから５６００ミリリットルになって、びっくりした。きつかったけど、成果が表れて、みんなやる気満々だった」と練習嫌いの白井も五輪金という目標のために、まい進した。

　ある日突然、山田監督から「滞空力を知っているか」と聞かれた。白井はいろいろ考えた末に「スパイクを打つ時に空中で、きょうの夕飯は何だろうなあとか、ものを考える時間が持てることじゃないでしょうか」と答えた。「そうなんだよ」と監督。この会話が「ひかり」攻撃開発のスタートとなった。

　山田監督は攻撃面で秘密兵器が欲しかったのだ。それが「ひかり」だった。当時はセッターからアタッカーまでの距離の短いＡやＢなどのクイックはあったが、それを伸ばして、攻撃できないかを考えていた。長く速いトスを白井がレフトから切れ込んで打つ練習が始まった。

　「約６メートルのトスで（ネットに立ててある）アンテナについている印を目指して上げる練習を繰り返しました」とセッターの松田。白井もタイミングを合わせるのに苦労しながら「半年くらいで完成した」（白井）。

　五輪直前には「空中で相手コートの空いているところが見えるようになった」と白井。「ひかり」は当時最速だった新幹線の名前を取って、つけられた。

　７６年モントリオール五輪、日本は失セットゼロの快進撃で決勝に進んだ。７月３０日、迎える相手は永遠のライバル、ソ連。コートに立った白井は、ソ連コートを見て、山田監督にＶサインを出した。ミュンヘンの時とは違う自信に満ちあふれた表情だった。（久浦　真一）＝敬称略＝