三重県多気郡明和町に所在する「斎宮」。ここには飛鳥時代から約660年の間、60人余りの「斎王」がいた。斎王とは新たな天皇が即位すると未婚の内親王や女王から選ばれ、住み慣れた都を離れて伊勢神宮の神領の入り口に当たる斎宮に入り、天皇に代わって国の平安と繁栄を願い、神への祈りを捧げた。祈りの地・斎宮とそこに暮らした斎王の姿に迫る特別番組『斎王〜幻の宮の皇女』。第1話「斎王前夜」では、伝承時代の斎王とも呼ばれ、諸国を巡り天照大神を伊勢の地に祀ったとされる皇女・倭姫命の巡行地をたどりながら、伝承時代の斎王が果たした役割を探りつつ、伝承から史実へと昇華していく斎王の姿を浮かび上がらせる。