［卓球］水谷隼が史上最多Ｖ９へ好発進

　卓球の全日本選手権第４日は１９日、東京体育館で男子シングルスの４回戦などを行い、リオ五輪男子シングルス銅メダリストの水谷隼（２７）＝ビーコン・ラボ＝が４−１の快勝で史上最多となる９度目の優勝へ好発進した。女子シングルスの石川佳純（２３）＝全農、伊藤美誠（１６）＝スターツ、平野美宇（１６）＝エリートアカデミー＝らも初戦の４回戦を突破した。混合ダブルスは田添健汰（２１）＝専大、前田美優（２０）＝日本生命＝組が決勝で吉村真晴（２３）＝名古屋ダイハツ、石川佳純組を破り２年連続３度目の優勝を果たした。

　気持ちが乗らないまま試合に入り、緩み、第１ゲームを落としたが、それでも勝つ。今大会初戦となる男子シングルス４回戦を無事に突破した水谷は「あしたからは気を引き締めてプレーしたい。あしたからが勝負。観客にもいいプレーを見せたい」と意気込みを新たにした。

　同じコートで行われた１つ前の試合、世界ジュニア最年少王者の張本がストレート負け。「もうちょっと時間がかかるかなと思ったらすぐに終わって、全然準備ができなかった」。気持ちが乗り切らないまま迎えた第１ゲーム、７−２とリードした場面で今度は隙が生まれた。「気持ちがゆるんで、試合よりこの１本を楽しんじゃおうと思った」。そこから７連続失点を喫し、１０−１２でこのゲームを失った。

　それでも自分自身を支えているのは「勝つことより負けたくないというプライド。１回でも負けると世代交代と言われてしまう。まだまだ勝ち続けないといけない」という執念だ。第２ゲームからは１１−４、１１−５、１１−３、１１−４と全く相手を寄せ付けなかった。

　「コンディションはかなり仕上がっていて１００％のプレーができている。声援を送ってくれるファンがいる限りベストを尽くさないといけないので、最高のプレーを見せたい」。もう隙は見せない。９度目の優勝へメダリストの本領を発揮する。　

　　（川村庸介）