稀勢の里が１敗死守　今場所金星１つの勢を撃破

（１９日・両国国技館）

　１敗で単独トップに立つ稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝は、勢を慎重に寄り切った。１差で追う白鵬（３１）＝宮城野＝は栃煌山を引き技で仕留め、平幕の貴ノ岩、逸ノ城とともに２敗を守った。かど番の琴奨菊（３２）＝佐渡ケ嶽＝は玉鷲に完敗して負け越し、大関からの転落が決まった。照ノ富士も負け越し、春場所はかど番となる。豪栄道は遠藤に敗れて４敗目。

　３０秒近い熱戦を制して単独トップを守っても、稀勢の里は眉１つ動かさなかった。対照的に息も絶え絶えの同い年の勢のことは、チラリとも見ない。取組後の支度部屋では「まあきょうはきょう。あしたはあしたですから」と今場所の決めぜりふ。すでに１３日目の大関豪栄道との一番へ、集中力を高めていた。

　勢にはこれまで１３勝０敗と圧倒してきたが、立ち合いは相手ペース。今場所、鶴竜を撃破して金星をつかみ、勝ち越し王手という勢いそのままの出足にてこずった。

　土俵際、踏ん張って押し戻したが、腰高がたたって仕留めきれない。互いに右上手で引いたまわしは１枚。大関は武器の左のおっつけで切って、相手の攻めをしっかり寸断した。こうなれば勝ちパターン。じっくりと左四つに持ち込んで寄り切った。

　八角理事長（元横綱北勝海）は「あと３日が難しい。気持ちの面で落とし穴もある。これからよ」とここからが胸突き八丁と言わんばかりに、優勝争いの厳しさを強調する。自身は、関脇で初優勝した１９８６年春場所、千秋楽で敗れたものの、１３勝２敗で賜杯をつかんだ。「一番一番を乗り切ったらパレードがある。それを経験したら、もう１回優勝したくなる。オレの場合はそうだった」と経験談を持ち出し、覚醒を促す。

　無表情を貫いた帰り際、駐車場でのファンの声援に、しっかりとうなずいて応えた稀勢の里。「まあ、これからじゃない」。３０歳の無限の可能性を誰よりも信じ抜いた先に、賜杯が待っている。（志村拓）