八木、崖っぷちイヤーはい上がる

　中日・八木智哉投手（３３）が、早仕上げで背水イヤーに臨む。２０日はナゴヤ球場での選手会合同自主トレでブルペンに入り、変化球を交えて５３球の熱投。春季キャンプでスタートダッシュを決め、数少ないチャンスをつかむ。

　並んで投げる若手は３０球程度の中、ひとりギアが違う。「早い段階で試合での感覚を確認したいので、しっかり肩を作っていこうと思います」。受けた捕手の杉山は防具こそつけてないとはいえ、さながら本格的な投げ込みだった。

　中日加入２年目の昨季は春先にケガで出遅れ。夏場に得意の広島戦で６イニング１失点と意地を見せ、今季の望みをつないだ。「そんなにチャンスはない」。自らの立場は分かっているからこそ、いつでも臨戦態勢は整えておくつもりだ。