豊田会長、選手を激励「Ｊ２にいるようなチームじゃない」

　Ｊ２名古屋グランパスの豊田章男会長（６０）＝トヨタ自動車社長＝が１９日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターを訪れ、風間八宏監督（５５）と初めて対面した。豊田会長は指揮官や選手たちの前で「Ｊ２にいるようなチームじゃない」と叱咤（しった）激励。Ｊ２でクラブをゼロから作り直す「創業メンバー」として、一致団結することを求めた。

　見慣れないスーツ姿の男たちが、慌ただしくクラブハウスを出入りしていた。張り詰めた空気の中で姿を見せたのは、多忙を極める豊田会長。足早にグラウンドに出ると、さっそく初対面の風間監督とあいさつ。選手を集めた円陣では、力強い言葉で奮起を促した。

　「新しい選手も入って、新生グランパスとしてゼロからやり直す。監督やスポンサーを見ても、Ｊ２にいるようなチームじゃない。みなさんの力でＪ１に上がり、世界に近い位置で戦えるようにしたい」

　親会社のトヨタ自動車はもちろん、多くの一流企業がスポンサーや出資会社として名を連ねる。指揮を執るのは川崎で魅力的なチームを作り上げた風間監督。支援や指導体制は十分だからこそ、あとは選手次第。「Ｊ２にいるようなチームじゃない」。選手の尻をたたくには十分過ぎるメッセージだった。