菅野はハワイのホテルでインタビューに応じ、胸の内を明かした　（撮影・谷川直之）【拡大】

　日焼けした肌の黒さが、ホテルロビーの照明で際立った。菅野はハワイで昨年１２月中旬から過ごしてきた約１カ月間を、充実の表情で振り返った。

　「去年がすごく順調だったけど、それに匹敵するぐらいの手応えは感じています。（ＷＢＣ公認球は）大きさも均等ではない。ボールによって縫い目が高かったり低かったりする。まだ完璧とはいえないけど、６、７割の手応え、対策は練れたのかなと思います」

　このオフは新たな球種、チェンジアップの習得に挑戦している。

　「もともとフォークは投げますけど、去年に関してはあまり使える球種ではなかったと（捕手の小林）誠司と話し合いました。でも（試合の）後半に球数が多くなる中で、やっぱり落ちる系のボールがほしいよねと。フォークを磨くのか、新球を習得するのか。すごく悩みました。チェンジアップという球は正直、取っておきたい球種だったので」

【続きを読む】