生涯“打倒巨人”星野仙一氏が殿堂入り！

　今年の野球殿堂入りが１６日、都内の野球殿堂博物館で発表され、プレーヤー表彰で西武黄金時代の捕手として活躍したロッテの伊東勤監督（５４）、エキスパート表彰では、監督として３球団でリーグ優勝した星野仙一氏（６９）と元大洋のエース・平松政次氏（６９）が選出された。

　エキスパート表彰が制定された２００８年から候補者だった星野氏。楽天監督時代（１１～１４年）は除外されたが、１５年に再び候補者となってから３度目の投票での選出に「あと１週間で７０歳になる。これだけ長く野球界に携われることに、本当に感謝したい」と、静かな口調で喜びを語った。

　通算１４６勝。指揮官として中日、阪神、楽天を率いてリーグ優勝４度、日本一１度に輝いた。３球団でリーグ制覇したのはほかに三原脩（巨人、西鉄、大洋）、西本幸雄（大毎、阪急、近鉄）だけだ。マウンドでは闘志をむき出しにして打者に立ち向かった。「闘将」と呼ばれた強烈なリーダーシップ。球界への厳しい提言も含め常に話題を提供し続けた。それらすべてを評価されての殿堂入りだ。

　根底にあるのは「打倒巨人」の熱い魂。表彰式でスピーチした明大、中日の大先輩・杉下茂氏（９１）がエピソードを明かす。「（巨人のＶ１０を阻止した７４年）リーグ優勝のビールかけで、彼は『日本シリーズは邪魔や！　オレは巨人に勝ったんだからもういい』と言った」。同年のシリーズはロッテに敗れ、その後も監督として３度（うち１度は阪神）、日本シリーズで苦杯を喫した。「巨人にさえ勝てばいい、というのがあったんじゃないかなぁ」。対巨人戦は通算３５勝３１敗（３完封）で勝ち越し。星野氏が誇る勲章だ。

　大先輩の指摘に星野氏は「（７４年は）もっと真剣にやっとけばよかった」と苦笑い。それでも「打倒巨人」は楽天監督として臨んだ１３年の日本シリーズで成就した。「あの時は『巨人よ出てきてくれ』と思った。他の相手だったら７０％くらいしか力が出なかったな」と、生涯唯一の日本一を懐かしそうに振り返った。

　現在は楽天球団副会長としてチーム強化に力を注ぐが「勝った負けただけじゃなく、これからは野球界全体のことを考えていかないと。もっともっと底辺を広げたい。野球界がひとつにならないと大変なことになる」。少年野球の競技人口減少に歯止めをかけるなど、プロアマが一体となった球界振興へ取り組み、熱い闘志はまだまだ燃えさかっている。（星野　和明）